– Проте, – сказав він, не піддаючись на солодкі слова, – воля Його імператорської величності Фердинанда залишається в силі, що означає, ваша милість, що ви повинні негайно скласти зброю, а потім якнайшвидше вирушити до Відня, щоб долю вашої милості вирішила Імперська рада. Однак…
– Гмм?
– З огляду на певні нещасні обставини, а також властиву католикам неприязнь до безглуздого кровопролиття, я був уповноважений надати гарантію, що графство Тальфінген залишиться у ваших руках.
– Занадто велика ласка, – іронічно промурмотіла Катаріна, а потім додала голосніше: – Мене більше цікавить, що буде з Франконією.
– Вона повернеться до рук законних можновладців, тобто князів-єпископів, звісно. Ви не можете очікувати, що...
– Насправді, – зухвало перервала його дівчина, – саме цього я і очікую. З власної і невимушеної волі я можу поїхати до Відня, щоб, як гарно висловився князь, вибрати собі чоловіка, але виключно за умови секуляризації принаймні частини Франконії.
– Це не входить у гру. – Альберт Баварський аж почервонів. – Імператор ніколи не погодиться...
– Він буде змушений.
– Не знаю, чи ви усвідомлюєте це, – продовжив нетерпляче князь, – але єпископства – це не приватні землі Його імператорської величності, які він може роздавати направо і наліво. Можлива секуляризація Вюрцбурга майже напевно означатиме конфлікт з папством, а ватиканська фракція при дворі у Відні є дуже сильною.
– Це вже не моя проблема, князю.
– Проблемою вашої милості має бути ставлення іншої впливової фракції до вашої особи.
– Ви маєте на увазі домініканців?
Альберт серйозно кивнув головою.
– Генерал ордену не погодиться, щоб ваша милість вийшла з цієї сутички без співпраці з ними. Вони дуже зацікавлені у співпраці, а тиск, щоб вирішити справу збройним шляхом, є потужним. Я кажу це прямо, бо вірю, що ваша милість є розсудливою жінкою. Якщо буде зроблена декларація доброї волі з цього приводу, я готовий призупинити переговори на час отримання подальших вказівок.
– На жаль, – дівчина похитала головою, – але я не можу довіряти добрій волі домініканців через численні досвіди. Крім того, наскільки мені відомо, їх тут немає.
– Тоді мені прикро констатувати, що панна помиляється, бо в сусідньому таборі дислокується майже весь
Катаріна похмурніла. Якщо князь не брехав, присутність домініканців дійсно могла ускладнити її завдання. Вона впоралася б і з самим папою, якщо б довелося, але магічні насильники під мурами міста аж ніяк не були сприятливою обставиною.
– Я все ще сподіваюся, – продовжила вона розмову, – що застосування сили буде зайвим. Все життя я була вірною підданою імператора. Я охоче буду нею і надалі, якщо тільки імператор погодиться піти на мінімальні поступки.
– Боюся, що це не так просто. Імператор, як правитель цієї країни, повинен вживати певних заходів щодо тих, хто йому протистоїть. Іншими словами, він не може винагороджувати вашу милість за непокору і порушення прав Імперії.
– А проте, коли князі покидають протестантський табір, вони зазвичай отримують від імператора привілеї та землі.
– Це зовсім інша справа. Вони є князями.
– Тобто, щоб отримати герцогство, я повинна бути герцогинею, якою, до речі, я і є, але щоб стати герцогинею, я повинна мати герцогство?
– Ваша милість дещо спрощує це.
– Проте, я маю рацію.
– Можливо, не мені це оцінювати. Проте я був уповноважений, враховуючи ваш стан…
– Вибачте, який стан? – Катаріна підняла брови.
– У імператорському дворі не бракує людей, які вважають вас божевільною антихристкою, – спокійно і не моргнувши оком відповів князь. – Але є й такі, які вважають, що вам належить певна компенсація за завдані кривди. І саме ця фракція уповноважила мене запропонувати, щоб ви самі могли вибрати собі чоловіка з-поміж кандидатів, представлених Імператорською радою. Імператор також не в захваті від революційних змін у військовому мистецтві, які є наслідком ваших подвигів, тому він готовий заявити, що доки хтось інший не здобуде подібних сил, ви зможете жити спокійно десь в сторінці.
– А Франконія? – ще раз задала питання Катерина.
– А Франконія повернеться до князів-єпископів, – з невтомною послідовністю також повторив князь.
– Іншими словами, ви пропонуєте мені безболісний вихід з усієї цієї афери.
– Я радий, що це стало зрозумілим, – Альберт схилив голову. – Звичайно, під опікою домініканців.
– Боюся, князю, що не прийму цю щедру пропозицію. Я дуже рішуче налаштована зберегти завойовані з таким трудом землі в центрі країни. Однак, якщо ви розглянете можливість залишити в моїх руках герцогство Вюрцбург або хоча б саме місто, інші ваші умови я готова розглянути.
– А оскільки ваша умова є єдиною, яку я вважаю не підлягаючою обговоренню, ми не можемо вирішити нічого більше, – розвів руками той.
– Проте прошу вас подумати над моєю пропозицією. Я зараз піду відпочивати, але пропоную зустрітися знову за обідом. Разом зі шведською делегацією.
– Якщо ваша милість бажає, так і буде.