Альберт знову схилив голову і клацнув пальцями на своїх священиків, ніби вони були собаками. Ті слухняно підхопилися і залишили зал разом з князем.
Катаріна залишилася сама, тож дозволила собі на мить сховати обличчя в долонях, а потім протерти ними чоло. Під пахвами дівчина відчувала теплі плями поту. З подивом вона помітила, що шкірка біля нігтів правої руки обдерта до крові – вона сама це зробила, тримаючи під час розмов руки під столом. Дівчина зітхнула. Стільки нервів – а адже не від неї залежало, на що погодяться чи не погодяться делегати двох держав.
Вона не мала наміру приймати запропоновані їй умови. Ще кілька років тому шведські ультиматуми могли здаватися привабливими, але Банер робив саме те, про що колись попереджав її в Нідерландах Генріх Оранський: ділив шкуру невбитого ведмедя. Територія, що залежала від Швеції, була такою, доки шведи крутилися по Німеччині, а це не могло тривати вічно. Рано чи пізно Катаріна залишилася б сама з опущеними штанами, а точніше, підтягнутою наверх спідницею. З іншого боку, пропозиція імператора була просто образливою – їй пропонували землі, якими вона і так володіла згідно із законом, а натомість віддавали в руки домініканців, що могло закінчитися смертю на катівському ложі. Однак вона сподівалася, що, оскільки нарешті хтось поставився до неї інакше, ніж до примхливої дівчини-підлітка, то, можливо, хтось і схаменеться.
Катаріна дала вказівку, щоб обід був готовий за дві години. У неї не було нічого до роботи, і вона б з найбільшим бажанням вирішила справу відразу, але знала, що обом дипломатам потрібно все це переварити. Тому вона покликала Антоніша і почала розпитувати його про подробиці підготовки до захисту міста і фортеці. Він не міг сказати їй нічого нового і давав це чітко зрозуміти, роздратований тим, що його відволікають від роботи, тож вона відправила його геть. Дівчина подивилася у вікно на сонце. Минула ледь хвилина. Вона намагалася читати якісь документи, які надіслала їй міська рада, але не могла зосередитися. Вона думала, чи не написати листа Амалії Єлизаветі, але герцогиня гессенська дала їй чітко зрозуміти, що крім прихильності нічого не варто очікувати, тоді який у цьому був сенс?
Нервове очікування виснажувало Катаріну, але поєднання неспокійного ходіння по кімнаті, виглядання у вікно і плекання невиразних планів якось її врятувало. Близько другої години слуги почали приносити до зали тарілки, наповнені їжею, і Катаріна наказала викликати обидві групи дипломатів. Коли вони сіли до столу, стався конфлікт, бо не було відомо, хто і за яким чином має промовити молитву перед трапезою. Врешті-решт цю честь віддали господині, і від неї не уникло, що священики, які супроводжували Альберта Баварського, почервоніли від гніву. Особливо худий пресвітер фон Тун.
Обід пройшов у дружній атмосфері. Катаріна все ще нервувала, але принц Альберт розважав її надзвичайно цікавими анекдотами з імператорського двору, і то такими, які зазвичай були доступні лише найвищим за рангом придворним. Час від часу він вплітав між ними компліменти щодо краси, витриманості і навіть дипломатичних талантів дівчини. При цьому він стежив, щоб не сказати нічого важливого, бо Пер Банер, який говорив набагато менше, нашорошував вуха, намагаючись дізнатися щось корисне для шведської розвідки. Врешті-решт швед втрутився в розмову і, дивлячись не на неї, а на князя-католика, сказав:
– Як цікавинка… Чи знає ваша милість, що кампанію проти пані мав очолити сам Валленштайн?
Князь Альберт зціпив зуби і примружив очі.
– Цікаво, звідки граф це знає?
– А, щось чуєш, то тут, то там…
Катаріна зрозуміла, про що йдеться. Це була відкрита декларація сили шведської розвідки, яка, очевидно, була добре обізнана з планами імператорського табору. Однак, оскільки вона не хотіла сварки за столом, то сказала:
– Я справді дуже вшанована, хоча і радію, що він тут не з'явився. Адже він має репутацію видатного полководця, безсумнівно заслужено.
– Розумієте, він не з'явився тут не тому, що імператор зневажив вас, а просто тому, що граф Валленштайн помер.
– Шановний пане графе, я розумію, що ви добре поінформовані, але не розумію, чому всі інші за цим столом мають бути так само поінформовані, – холодно сказав Альберт, намагаючись перебити тему.
– Він не тільки помер, – Пер Банер не перейнявся цим зовсім, продовжуючи холодно дивитись на князя, – але й був жорстоко вбитий, коли до імператора дійшли чутки, що його найбільший генерал розглядає можливість переходу на бік протестантів. Додамо, що всі землі графа Валленштайна, запеклого холостяка, тим самим перейшли під імператорську володіння. Це дає привід для роздумів, чи не так?
Катаріні це дійсно давало привід для роздумів, але зовсім інший, ніж хотів би Пер Банер. Швед просто намагався її налякати, що могло означати, що в кінцевому підсумку він дійсно зацікавлений у мирному вирішенні цієї облоги. Вона відчула, що це хороший момент, щоб повернутися до теми, заради якої всі тут зібралися.