- Осваивать Мертвую Пустошь. Там хватит места на всех, – ответил командор.
- Это официально?
- Это требование, которое я выдвинул Правительнице. И она согласилась с ним. Мы уничтожаем угрозу со стороны Тварей, а взамен получаем свободные земли. Там их столько, что хватит всем. Но пока… нужно поймать Матку.
Нужно, значит нужно. И отряды стали тренироваться на синхронность.
***
Тай затянул на руке мужа повязку, осмотрел его как следует и с довольным видом сказал:
- Ну вот, теперь все будет хорошо. Только ты меня так больше не пугай. Я думал, ты пропал насовсем.
- Я всегда буду возвращаться к тебе, – взъерошил его волосы Танин.
Котенок подрос, из угловатого порывистого мальчишки стал превращаться в стройного и еще более соблазнительного юношу. Но отношение к старшему, восторженное и доверчивое осталось прежним. Вот и сейчас сидел на коленях у мужа и, довольный, сопел куда-то в шею.
- Котенок, а ведь у тебя скоро праздник совершеннолетия.
- Угу…
- Пригласи свою семью, я не знаю, как все сделать правильно.
- Можно? И отца и сестер и тетушек? Всех-всех?
- Всех-всех, – усмехнулся Танин, – это твой праздник и он бывает только один раз в жизни. Он должен пройти так, как нужно.
- Ирви знает, он все сделает, – ответил счастливый котенок – а потом приедет отец и все остальные.
Танин прижимал теплое тело супруга и был абсолютно, безоговорочно счастлив.
И плевать на все скорые рейды. Они будут потом, а сейчас только теплый котенок на коленях и больше никто не нужен.
**
Убить… убить… убить… главное это убить и получить силу жизни. То, что поддерживает их существование, не дает уйти за грань. Туда, откуда нет возврата.
Далеко позади осталась родная планета, где под темным вечно сумрачным небом резвились Крылатые, сплетались в извечном свободном танце. Там было достаточно пищи, там сам воздух нежил и ласкал своих детей. Там росли и строились все новые и новые Гнезда, а Бескрылые украшали свои дома. Там у них был разум, крохи которого сейчас чуть теплились только в Матках. На грани вымирания в чужом мире, когда все было против них, те, кого ныне называли Твари, просто старались выжить и найти путь в мир, который примет их как родных детей.
И если бы не комета, задевшая самым краем родной мир, они так бы и жили под ласковым неярким солнцем. Только хвост небесной странницы оказался непростым. Где ее носило неясно, но среди газа и пыли, затесались бактерии, которые не только выжили, а принесли с собой на планету смерть. Буквально за несколько десятков лет вся поверхность оказалась погребенной под ядовитой слизью. Выжившие Матки объединили усилия и создали крохотный прокол в другой мир, куда смогли втолкнуть только одну, самую молодую.
Так и появилась далеко от родного мира новая колония. И лишь спустя некоторое время, когда уже появилось много новых гнезд, выяснилось, что пища не подходит для нормальной жизни, а из-за слишком сильного солнечного излучения новые поколения Крылатых и Бескрылых теряли разум. Пока его капли не остались лишь у Маток.
Сейчас Тварей гнало вперед только одно – желание выжить. Из разумных они превратились в животных, безмозглых, прожорливых, тупых, способных только высасывать жизнь, не задумываясь о будущем. Стали Тварями, на которых объявили охоту. А Маткам осталось только защищать своих детей всеми доступными способами.
Вот и сейчас в Гнезде появились враги. Чужие запахи, чужые потоки силы, они продвигались вперед, убивая ее детей. И гибель каждого Матка чувствовала как вспышку, как удар, как маленькую смерть. И знала, что скоро, очень скоро, Чужие будут здесь, окутают своей силой, не позволят защитить своих, уничтожат. И вместе с ней умрут все в Гнезде. И рожденные и спящие, и Крылатые и Бескрылые.
Но в этот раз все шло не так. Слишком тугой Аркан, слишком близко он к телу, так близко, что от чуждой силы остаются ожоги на нежной коже. А враги, от рук которых погибло столько ее сестер, медлят, ждут. И только когда Матку толкают в открывшийся портал, она понимает чего. Ловит в последние мгновения волну огня, проходящую по Гнезду, безмолвные крики, корчащихся в агонии детей. И вместе с этим приходит осознание, что все мертвы, а вокруг нее стоят враги. По-прежнему держа ее в коконе силы, не давая пробиться к Сестрам, передать им, что теперь их забирают, увозят в плен. И эти мысли заставляли Матку бросаться раз за разом на стены, пытаясь пробить их и связаться с другими.
Командор обошел вокруг беснующийся в коконе силы твари. Показалось, что в ее глазах мелькнул разум. Он мотнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, такого не может быть, она не более разумна, чем домашнее животное, зато куда как опаснее. Маги работали, подбирая заклинание, цепляя рисунок, строили, проверяли его раз за разом. Следовало торопиться, неизвестно, сколько времени Ловцы смогут удержать аркан, а позволить Матке вырваться было нельзя.
Голод, голод… постоянный непрекращающийся, вытягивающий все силы. Медленно убивающий без подпитки от верных детей.
