– Простите, – начала Хлоя, – я чепуху какую-то несла. Не знала, что сказать. Я очень хочу работать у вас. Это лучшее, что происходило в Рашбруке за многие годы, и я хочу в этом участвовать. Я готова на любую работу. Хоть посуду мыть.
– Надо же, – сказала Мэгги. – Забавно, мы как раз собирались тебе позвонить. Мне нужна помощница на следующую неделю или около того, чтобы привести кухню в порядок, выполнять какие-то поручения. Фактически нужен человек, который будет моей правой рукой. Тебя это интересует?
– О господи! – воскликнула Хлоя. – Конечно. Еще бы.
– Когда ты можешь приступить?
– Да прямо сейчас, если хотите. У меня учебный отпуск, и остался всего один экзамен.
Мэгги рассмеялась, увидев ее энтузиазм:
– Как насчет завтрашнего дня? Приходи в одежде, которую не жалко. Вероятно, будет грязно. Мы тебя покормим ланчем.
– Когда прийти? Мне нужно посадить брата с сестрой в школьный автобус в полвосьмого.
– В любое время после этого. «Легендарные братья-строители» начинают в восемь, мы можем приступить к работе тогда же.
Хлоя смотрела на нее во все глаза:
– Вы и правда собирались мне позвонить?
Мэгги вспомнила разговор с Черри, после того как Хлоя ушла.
– Да, правда. Ты будешь ценным участником команды.
Хлоя была готова расплакаться. Мэгги напомнила себе, что она, вероятно, переволновалась: подобная возможность выпадает нечасто в таких деревнях, как Рашбрук. Розе повезло, что она живет в Эйвонминстере. У нее был большой выбор работы по субботам и в каникулы.
– Работа тяжелая, – предупредила Мэгги. – Надеюсь, ты не боишься запачкать руки.
– Я постоянно пачкаю руки, – уверила ее Хлоя.
Она не стала добавлять, что на этот раз ей за это будут платить.
Ближе к вечеру Черри вышла на прогулку, чтобы отдохнуть от шума и пыли и проветрить голову. На обдумывание проекта ей всегда требовалось время, однако в этот раз его практически не было. Но теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки и все закрутилось, стало легче. Она терпеть не могла топтаться на месте. Том с Эдом знали об этом, и то, что им уже удалось сделать, вселяло в Черри оптимизм. Если их просили снести стену, они ее сносили.
Ноги сами несли Черри в сторону Вистерия-хауса. Если закрыть глаза, она уже там. Сидит на одеяле для пикников. Из дома выносят поднос с серебряным чайником, чашками и блюдцами из костяного фарфора, тарелкой с домашним шортбредом, хрустящим и масляным, посыпанным сахарной пудрой. Пахнет свежескошенной травой, подстриженной ровными полосками отцовской газонокосилкой «Рэнсомс маркиз». Жужжат шмели, лакомящиеся нектаром на клумбах с розами. И неподалеку постоянно журчит река. Ее присутствие всегда ощущалось в Рашбруке, в любое время года: в середине зимы призрачное студеное скольжение, осенью после ливня торжествующий стремительный поток, томное течение в разгар лета, когда уровень воды падал. Река будто обнимала деревню, оберегала ее по-матерински. Последний виток русла, и она устремлялась к побережью по другую сторону вересковой пустоши.
Проходя мимо дома, Черри смотрела на окна, ища подсказки: чью-то тень, чей-то профиль, свет лампочки. Она ничего не могла с собой поделать. Говорила себе, что это невежливо, нетактично и похоже на подглядывание. Новые владельцы меньше всего жаждали, чтобы за ними шпионили, но ей так хотелось знать, кто они такие. И более того – что они собираются делать с домом. Нынче никто не въезжал в дом, не перестроив его. Все были рады поставить на нем свою печать и поздравить себя с тем, что сумели разглядеть потенциал. Стены будут снесены или восстановлены, камины разобраны, кухни и ванные оголены, лестницы передвинуты. Кто, как ни Черри, мог знать это, поскольку она сама так поступала, и не раз.
У нее было правило ничего не делать с домом, пока не проживешь в нем два месяца и не освоишься с его ритмом: с какой стороны восходит солнце, в каких комнатах бываешь чаще, где находится сердце дома. Большинство людей совершали одну и ту же ошибку: пускали в ход шар-бабу в первый день. Дом может вас удивить своими секретами. Он может нашептать вам что-то, о чем вы даже не помышляли. Пригласить вас заглянуть в какой-нибудь потайной уголок.
Пока никаких признаков обитания Черри не обнаружила, что было довольно странно. Когда она покупала новый дом, ей не терпелось поскорее в него вселиться, но, вероятно, у новых собственников Вистерия-хауса терпения было больше. Черри знала, что они из Лондона, поэтому, возможно, они там работали и приезжали только на уик-энд.
Однако сегодня сбоку от дома был припаркован блестящий серый «ягуар эф-пейс», а перед домом, скрестив руки, стоял мужчина и смотрел на фасад. На нем были джинсы и темно-синий льняной блейзер. Мужчина обернулся, и Черри увидела, что ему, вероятно, под шестьдесят. Она с одобрением отметила искусно завязанный шарф с потрепанными краями. Хорошая машина, хороший шарф – пока все идет хорошо.
