— Он был диким, когда его привели вместе с другими, — продолжала Джози. — Я бы не взяла его, если бы знала. Мне очень жаль, вот и все.
Скотти только краснел все больше, не в силах сказать ни слова.
— Ты тут ни при чем, — нашелся он наконец. — Он сам виноват… — Он ткнул пальцем в ребра Тэффа.
— Нет, он не виноват, — спокойно и уверенно возразила Джози. — Просто так уж случилось.
Пони покусывал рукав Джози. Скотти молча вручил ей поводья. Это было большим испытанием для Джози, несмотря на всю ее великолепную выдержку. Скотти оказался достойным противником.
— Ты видишь, — сказала она поспешно, — он Бо. Он ведь Бо, правда? Не мог бы ты иногда приезжать на нем в «Риверсайд»? По субботам, что ли, или по воскресеньям, если для тебя это не слишком далекс…
Скотти был скован, раздавлен смущением. Он понимал, что сейчас они равны. Беда одного, оказывается, была бедой и другого. Победа открыла Скотти всю горечь поражения, испытанную Джози.
— Я не хотел отнимать у тебя пони, — сказал он, запинаясь. — Но я ведь знал, что это Тэфф… Я это знал с той минуты, как увидел его на выставке.
— Теперь это уже неважно, — сказала Джози, стараясь показать, что она вовсе не пала духом, хотя и была сейчас близка к тому. — Но… ты не мог бы иногда приезжать? Ты бы ездил по выгону, а я бы смотрела…
Скотти оглянулся, ища помощи. Но кто мог ему помочь сейчас? Он не знал, что ответить. Потом, посмотрев на Эллисона Эйра, спросил:
— И все будет в порядке, если я сделаю так, как она хочет?
— Разумеется, — ответил тот.
— Ладно, — решительно сказал Скотти. — Приеду, когда смогу.
— Ты можешь позвонить мне, и я буду ждать тебя, — сказала Джози.
— У Пири нет телефона, — подчеркнуто громко сказал Том.
— О!.. — Джози растерянно оглянулась, удивляясь, как можно жить без телефона. — Но у тебя есть телефон, Кит, — сказала она мне, — так что можешь ты позвонить вместо него, правда?
— Да, конечно, — сказал я.
— А ты приедешь в эту субботу? — не отступала Джози.
Пальцами босой ноги Скотти ковырял неласковую землю фермы.
— Нет, — сказал он вдруг с обычным упрямством. — Но могу приехать в следующую субботу, если хочешь.
Джози поняла, что проиграла этот раунд, и не стала настаивать.
В дверях дома появилась миссис Пири. Она несла кувшин с лимонадом и несколько стаканов на оловянном подносе.
— Лимонад свежий, — сказала она; я заметил, что она успела прицепить свою брошь «Эйлин». — Не хотите ли войти в дом?
На какую-то минуту мир, в котором жила миссис Пири, стал и нашим с Томом миром. Эллисон с обычной для него спокойной вежливостью сказал:
— Вы очень любезны, миссис Пири. Но здесь так приятно на воздухе, при утреннем солнце.
Он взял стакан, а другой передал Джози.
— Благодарю вас, миссис Пири, — произнесла маленькая леди из «Риверсайда».
Блю тоже получил стакан и тут же облил лимонадом рукав. Мы трое смотрели, как гости пьют лимонад, вежливо, несколько принужденно. Миссис Пири стояла молча, ее взгляд, как обычно, был устремлен куда-то вдаль.
— Благодарю вас, миссис Пири, — сказал Эллисон, возвращая пустой стакан.
Мне показалось, что только теперь, глядя на миссис Пири, Эллисон и Джози начали сознавать, где они находятся и что означает этот клочок бросовой земли. Миссис Пири, ее платье и все вокруг красноречиво говорили об этом.
— Я привез тебе пару мешков сечки для пони, — обратился Эллисон к Скотти. — Блю сейчас их сгрузит.
Голубые глаза Скотти сердито сверкнули. Джози, которая, казалось, прониклась к нему симпатией, поняла ошибку отца.
— Эти мешки случайно оказались в «пикапе», — поспешила она сказать.
Скотти, хоть и был слишком горд, чтобы принимать подачки, решил все-таки сделать Эйру эту уступку и позволил оставить сечку. Пропасть разделяла их, но Скотти не даст больше себя унижать.
— Что ж, нам пора, Джози, — сказал Эллисон. — А где твой отец? — спросил он у Скотти.
Скотти показал рукой на выгон у дороги, где можно было заметить черную фигурку Энгуса Пири — он медленно плелся к дому, желая узнать, что здесь происходит.
— Я побеседую с ним на обратном пути, — сказал Эллисон.
Он подошел к Тэффу, потрепал его за уши и проговорил мрачно, сквозь зубы:
— Эх ты, звереныш! Это из-за тебя заварилась вся каша…
Тэфф вскинул голову. Джози вернула Скотти поводья. И в это мгновение маленький лукавый насмешник цапнул Скотти за мягкое место.
— Ах ты, негодяй! — крикнул Скотти.
Джози рассмеялась. Она была в восторге. Она назвала Тэффа гадким, непослушным, нехорошим. Но отец уже нес ее в машину. Скотти пошел за ними и минутку постоял у машины, а Тэфф обнюхивал его спину.
— У тебя другой теперь? — неловко спросил он.
Джози молча кивнула, словно ей было трудно говорить.
Эллисон Эйр завел мотор и крикнул:
— До свиданья, миссис Пири!
Мы увидели, как Джози кусает губы. Руками она крепко вцепилась в сиденье, приготовившись к испытаниям обратной дороги. Мы смотрели и ежились при каждом толчке «пикапа».
Поравнявшись с Энгусом Пири, они остановились. Что он говорил им? Что говорил ему Эллисон Эйр? Что предлагал? Соглашался ли Энгус Пири? Это уже не имело значения.
