Стоя на выезде со своего участка, Юхан какое-то время размышлял, куда ему направиться, и в итоге решил вернуться на беговую дорожку, где встречался с Анной. Однако на углу улицы его окликнули.
К нему подошел Рикард. Неужели он следил за ним?
— Куда держишь путь? — спросил сосед как ни в чем не бывало.
— Просто решил пройтись перед сном.
— Тогда я могу составить тебе компанию, — улыбнулся Рикард.
— Присоединяйся, — ответил Юхан, поняв, что у него не было выбора.
— Почему-то я не сомневался, что мы еще увидимся, — сказал Рикард.
Сосед выглядел чуть более опрятным, похоже, даже почистил свою старую куртку. Вот только его любопытство не ослабло ни на йоту, и Юхан начинал злиться.
— Тебе явно не слишком весело сейчас, — сказал Рикард и внимательно посмотрел на соседа.
Они стояли в круге света под уличным фонарем и, казалось, находились на крошечном пустынном острове.
— Ты выглядишь ужасно обеспокоенным, — добавил он.
— У меня просто выдался плохой день.
— Такое случается, — заметил Рикард и кивнул как бы в подтверждение своих слов. — Такое случается.
— Я тоже так думаю.
— Проблемы на работе?
— Помимо прочего.
— Кем ты работаешь?
Юхану не хотелось отвечать. Он неохотно выдавил, что является консультантом, чем рассмешил Рикарда.
— А точнее? — спросил он. — Это ведь чертовски странная профессия, не так ли? Поправь меня, если я ошибаюсь, но, похоже, так отвечают, когда хотят избежать дальнейших вопросов. «Я консультант» на самом деле ничего не объясняет.
— Ну… — начал Юхан, однако Рикард сразу перебил его:
— Пожалуй, только продюсер может конкурировать с консультантом в плане бессмысленности, — сказал он.
— О’кей, я работаю в консалтинговой фирме, которая пытается помогать предприятиям решать массу проблем. Особенно с их бизнес-системами.
— Бизнес-системами, — повторил Рикард и снова рассмеялся. — Становится все лучше и лучше.
— Нравится тебе это или нет, но именно этим я и занимаюсь, — сказал Юхан и чуть не добавил, что делал это вплоть до сегодняшнего дня, но вовремя спохватился. — А чем ты зарабатываешь себе на хлеб?
— Я?
— Да.
Рикард опять рассмеялся и достал пачку сигарет из кармана куртки. Он открыл ее и извлек зажигалку из другого кармана. Юхану стало интересно, быстро ли вспыхнет пуховик соседа и как быстро сгорит дотла.
— Будешь? — спросил Рикард и протянул ему сигареты.
«Почему бы и нет», — подумал Юхан и взял одну. Рикард сначала закурил сам, потом помог с этим Юхану.
Сигарета оказалась с ментолом, по-настоящему хорошей.
— Так пахнет альпийский воздух, — сказал Рикард. — Я не понимаю, как они могут быть вредными.
— Так чем ты зарабатываешь себе на хлеб?
— Ах. Я, как бы это сказать, нахожусь в поиске, — ответил Рикард и сделал затяжку, которой явно отводилась роль искусственной паузы. — Но я не слишком амбициозен, получил небольшое наследство. Я тот, кого считают балластом. — Он хрипло хихикнул.
Юхан подумал, что сам чувствовал бы себя неплохо, получи он хотя бы скромное наследство. Теперь, когда он оказался один на один с туманным и уж точно не многообещающим будущим, ему предстояло распродавать немногочисленные лишние вещи.
— У тебя есть какое-нибудь образование? — спросил он, чтобы избавиться от грустных мыслей.
— А я похож на человека хотя бы с колледжем за плечами? — поинтересовался Рикард и рассмеялся. — Нет, конечно, но я немного разбираюсь в компьютерах. Я, как это говорят, самоучка. Хотя нет, постой, сейчас для таких, как я, придумали еще более забавное название…
— Автодидакт? — спросил Юхан.
— Да, точно. Автодидакт. Именно об этом слове я и подумал. Но, судя по всему, у одного из нас уж точно есть образование. Консультанта-программиста, насколько я понимаю. То есть ты из тех ничем не примечательных людей в неброской одежде, которых как на конвейере штампуют в большинстве государственных учебных заведений.
Юхан невольно улыбнулся, образ был на удивление точным. К тому же собеседник отчасти был прав.
— Но что-то ты ведь все-таки натворил, — сказал Рикард. — Не так ли?
Его слова шокировали Юхана, и, судя по ухмылке Рикарда, тот заметил это.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я тоже, — сказал Рикард. — Или понимаю? Но ты в любом случае разбудил мое любопытство, поскольку в тот вечер явно пытался запудрить мне мозги.
— В какой вечер?
— Не пытайся включать дурака, мой друг, — сказал Рикард. — Давай немного пройдемся. Мы сможем поговорить о жизни. Я расскажу тебе о том, как хакают мобильные телефоны, и прочих полезных штуках. Я, знаешь ли, немного вне закона. Хотя все в этой жизни относительно, правильно? Некоторые вещи более незаконны, чем другие. А определенные проступки даже вознаграждают, если с их помощью доказывают более серьезные преступления. Согласен? Такое ведь возможно?
— Я не знаю… — пробормотал Юхан.
— Прискорбно, ты же образованный человек. Но ты консультант и можешь дать мне маленький совет касательно одного дела… Скажем так, я хакнул чей-то телефон, прочитал электронную переписку, вот прям сегодня днем, и выяснилось, что этот человек совершил серьезный проступок, прямо-таки бросил вызов закону. Как бы ты поступил на моем месте?
