– Интересно, – произнес Честер с наигранным любопытство. – Правда никому не скажешь?
Марти перевел на него взгляд, полный искреннего удивления и даже надежды, но увидев ехидную улыбку, ничего не ответил. Это была всего лишь игра.
– Пробовал уже кричать? – продолжал издеваться Честер, указывая на вентиляционное отверстие.
– А смысл?
Честер рассмеялся.
– Ты в точности он!
Марти взглянул на него с отвращением. Не меньшее он испытывал и к себе, представляя со стороны, как он, скрючившись на полу, валяется в ногах у Честера, рыдая и унижаясь.
– А ты тупой ублюдок! Все видели, как мы вместе ушли из книжного. Пару дней и тебя вычислят. Тебя поймают, тупой ты урод! Вот увидишь! – прошипел Марти сквозь злость, внезапно пришедшую на место страха.
Честер перестал хлопать. Он резко подошел к мальчику и, взяв его за горло, поставил на ноги. Марти обхватил обеими руками его запястье, попытался с силой оттянуть от себя. Но все было тщетно.
– Нет, Марти, не так. Когда ты отрубился, я вернулся назад и даже успел дослушать рассказ Ребекки. Ты знаешь, как долго она их читает. А потом я спрашивал у нее вопросы, много вопросов. Так что все запомнили меня в тот вечер. А когда я уходил, прикупил еще и книжку. Если меня кто спросит, я покажу им чек, где указано время задолго после того, как ушел ты. Так что же это получается? Не такой уж я и тупой? – ответил ему Честер. Слюна брызгала в разные стороны.
Он отпустил мальчика, и тот упал на пол словно тряпичная кукла. Последние ниточки надежды, за которые Марти так держался, оборвались.
– А знаешь, что еще? После того как ты отрубился второй раз, я поехал в строительный, чтобы Джерри, который там работает, отгрузим мне в багажник мешки с галькой для сада. А заодно Джерри как следует запомнил, какой чистый и пустой был мой багажник. Поверь мне, меня и мои чаевые он еще долго не забудет. А ты думал, я положил тебя на заднее сидение из-за заботы? Никто никогда не проверяет заднее сидение! Ну что, я все еще тупой? – продолжал добивать его Честер.
Услышав все это, Марти в первый раз задался вопросом, почему именно он. Он так и спросил у Честера:
– Почему я? Что я тебе сделал? Я не понимаю. Что тебе от меня надо?
Честер нахмурился.
– Ты сделал мне очень много, Марти. Ты и тебе подобные! – сказал он раздраженно, тыкая пальцем в сторону мальчика, а затем обведя им по кругу, будто рядом с Марти в самом деле были все эти ему подобные.
Марти ни черта не понял. Это отразилось на его лице поднятыми высоко бровями и прижатым к нижней губе подбородком. Но он не стал расспрашивать об этом дальше. Его интересовало немного другое.
– И что теперь со мной будет? – спросил он с удивительным спокойствием.
Честер не ответил. Вместо этого он направился к двери, где достал из кармана большой металлический ключ. Вставив его в отверстие на бетонной поверхности, он с легкостью открыл дверь.
– Ключ! – весело сообщил Честер, прежде чем захлопнуть ее с другой стороны.
– Он приехал! – крикнула Дженни куда-то вглубь дома. Последние пять минут она не отходила от окна, высматривая проплывающие мимо огоньки фар, пока наконец одни из них не остановились напротив их калитки.
Офицер Стивенсон явился так же быстро, как и в самый первый раз. Только теперь он выглядел заинтересованным в визите. Бег трусцой, исполненный прямо на газоне, говорил сам за себя.
– Вы сказали, что у вас есть информация о том, где сейчас может быть ваш сын? – спросил офицер у родителей, как только все четверо собрались на кухне. Его глаза немного сузились, когда он посмотрел на отца: – Это странно, учитывая, как много времени прошло.
– Мы сами только об этом узнали, – отвлекла его внимание мать. – Дженни сейчас все объяснит.
– Интересно, – сказал офицер. Он посмотрел на девочку.
Дженни пожалела, что не провела последние минуты за подготовкой речи, и теперь не знала, с чего начать. Она сделала глубокий вздох и выхватила одну из спутанных в голове мыслей.
– Марти писал рассказы. Он начал уже давно, после клуба. Ну, то есть когда уже начал посещать клуб. Но он их никому не показывал, только мне. Читал их с листков. А его друг Тони, он две недели назад был в книжном. И там взял листок с рассказом, который на самом деле Марти написал. А его читал кто-то другой, какой-то мужчина, на этом их собрании. Они на собрании иногда читают свои рассказы. Только Марти там не читал никогда, я знаю это точно. А у этого мужика был его рассказ. Понимаете? – Дженни посмотрела на офицера. Она начала спокойно и размерено, но ближе к концу снова затараторила.
– Так, – сказал офицер. Он выглядел несколько сконфуженным, пытаясь разобраться в этом потоке информации: – То есть кто-то читал то, что написал Марти, хотя кроме тебя, Дженни, об этом никто знать не мог?
– Да! – выпалила она, неуместно при этом улыбаясь.
– Хорошо, это я понял. А есть ли какие-нибудь листки с рассказами Марти? Что-то, что бы подтверждало, что он действительно писал? – спросил ее офицер.
Улыбка пропала.
