В процессе постарения населения, наблюдающегося в последние годы, происходят не только количественные изменения его возрастного состава – увеличение доли людей пожилого и старческого возраста, но и большие качественные изменения, в частности, улучшение состояния здоровья людей старших возрастных групп. Старость все чаще не ассоциируется с обязательной физической слабостью, болезнями, социально-экономической зависимостью. Активность, участие пожилых и старых людей в профессиональной, общественной жизни стали необходимыми для большинства людей, переступивших пенсионный возраст. В экономическом плане встал вопрос об увеличении возраста для достижения пенсионного периода, особенно у женщин. Пожилые и старые люди одного и того же возраста по состоянию их физического и психического здоровья представляют собой неоднородные группы. Несоответствие состояния стареющего организма возрастным нормам вызвало необходимость введения понятия «биологический возраст». Биологический возраст может не соответствовать календарному возрасту, в частности, он может «опережать» его в связи с преждевременным старением. И наоборот, нередки случаи, когда в возрасте, например, 70 лет состояние организма соответствует возрастным нормам 50—60-летнего человека. Определение биологического возраста и степени его несоответствия календарному имеет большое практическое значение в профилактике и лечении различных заболеваний, в решении вопросов рационального образа жизни и трудовой деятельности.
В специальной литературе все чаще подчеркивается различие между хронологическим и биологическим возрастом, высказывается мнение о возможности деления людей одного и того же возраста на «молодых старых» и «старых старых», основываясь на состоянии здоровья и социальных показателях. По грубым подсчетам, в промышленно развитых странах «молодые старые» люди составляют 79–85 % от числа всех лиц в возрасте 60 лет и сохраняют способность не только к самообслуживанию, но и к трудовой деятельности, а «старые старые» составляют 15–20 %. Доля последних повышается в более старших возрастных группах, но даже многие из лиц в возрасте 80 лет и старше не имеют серьезных заболеваний, практически здоровы и поэтому могут быть отнесены к категории «молодые старые».
Биологическое и физиологическое старение
Таким образом, старение как общебиологический процесс не может отождествляться с болезнью. Старение – закономерный биологический процесс, неизбежно развивающийся с возрастом, характеризующийся постепенным снижением приспособительных возможностей организма и увеличением вероятности смерти. Огромный диапазон приспособительных возможностей стареющего организма может на длительное время, а нередко до глубокой старости обеспечить достаточное сохранение функций, отодвинуть неизбежное – смерть.
Старость – заключительный этап жизнедеятельности организма, следствие процесса старения. Время наступления старости чрезвычайно условно, с увеличением продолжительности жизни представление о нем меняется. Старческим обычно принято считать возраст после 75 лет. Различают нормальное, или физиологическое и преждевременное старение. При физиологическом старении изменение основных физиологических систем организма происходит относительно плавно. Человек до глубокой старости сохраняет физическую и умственную активность, интерес к окружающему миру. Значительные приспособительные возможности организма могут в течение длительного времени обеспечивать достаточно высокую активность основных физиологических функций, т. е. практическое здоровье. Именно поэтому старение как общебиологический процесс не следует отождествлять с болезнью. Старость – неизбежный этап развития организма, болезнь – нарушение его жизнедеятельности, которое может возникнуть в любом возрастном периоде.
