Говорят, что колдунам чуждо благородство. Наёмникам, что за деньги разыскивают пропавших принцесс, оно неведомо и подавно. Но если ты — беглянка, и помощи больше ждать не от кого, то придётся рискнуть. Две девушки, связанные таинственной меткой, что якобы приносит несчастье Два "спасителя" не по своей воле Обмен парами Приключения Другие миры Брошенные мужья и прочие неприятности. Эротических сцен в книге нет. Присутствует нецензурная брань. За чудесную обложку отдельное спасибо
Пахло дурманяще сладко: разнотравьем и медом. Теплый ветер приносил запах с луга, что раскинулся под холмом. Исса часто приходила сюда, пропадая иногда до самого вечера. Ох и ругалась же старая Кора! Грозилась, что запрет девушку дома и не выпустит до самой свадьбы. А там уж передаст из рук в руки будущему мужу и вздохнет, наконец, спокойно. Ведь куда ей, разменявшей пятый десяток — совсем старуха по сельским меркам — уследить за такой несносной девчонкой.
Исса слушала ворчание Коры и серьезно кивала. Она бы и рада сидеть дома и не расстраивать опекуншу, но… это было выше ее сил. Ее манило небо, стекающее горкой к горизонту, звали птичьи трели, уносящиеся вдаль; ветер приходил за ней с равнин, стучал в окно, сворачивался кошкой у покосившейся двери и ждал. Там, за пределами их поселка, за лугами и лесом, там, куда ведет желтая, покрытая мелкой пылью дорога, раскинулся целый мир.
Иссе хотелось верить, что с холма она может увидеть огни далекого города, дым множества труб, окрашивающий облака в серое — может ухватить хоть самую капельку чего-то большого. И как не твердила верная Кора, что Холмград слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть хоть что-то, девушка упрямо возвращалась сюда снова и снова.
Чтобы побыть одной, подумать.
Раньше она мечтала о той, другой жизни, что у нее будет, когда мама за ней вернется. Исса не помнила ее — безжалостная память не сохранила ни единого воспоминания. Будто до Залесья и не существовало ничего.
Ей было около трех лет, когда мать отправила ее прочь. Кора говорила, что после этого та вышла замуж за состоятельного человека — без ребенка на руках это оказалось делать намного проще. Но о дочери она не забывала и регулярно присылала деньги на содержание. А иногда — письма.
Ровные линии слов на плотной бумаге. Черное на белом. Сургучная печать — алая, как кровь. И запах терпко-сладких духов. Слишком инаковый. Какой-то фальшивый.
Все письма адресовались Коре. Всегда. Когда Исса была маленькой, та читала ей. Иногда несколько раз кряду, а потом на ночь вместо сказки, и утром, едва всходило солнце. Девочка заучивала их наизусть. Пустые фразы, за которыми ей виделось иное. Сокрытое.
Кора сама учила Иссу читать и считать, преподавала основы естественных наук. Порой из города им присылали книги: по истории и географии, собрания сказаний и легенд. Девушка зачитывала их до дыр.
Кора не одобряла, но и не запрещала.
Они жили в достатке — небольшой, но добротный домик. Огород и фруктовый садик. Мясо и свежий хлеб даже поздней зимой и весной. По хозяйству им помогала девушка из местных. Кора заботилась об Иссе, оберегала… и получала за это серебром каждый месяц.
Потом Исса перестала ждать, поняла, что мать не приедет. Понимание оказалось горьким и болезненным. Как пощечина отрезвляющим. В той, другой жизни, она не нужна женщине, что когда-то произвела ее на свет. О ней заботились из долга и только.
Когда ей исполнится восемнадцать, ее выдадут замуж. «Так часто бывает, — сказала Кора. — Особенно в больших городах. Родители сами подыскивают супруга или супругу для своих детей. Родительская воля — закон». Ее саму когда-то выдали замуж по договоренности, но говорить об этом опекунша не любила. И мужа никогда не вспоминала. Он умер пятнадцать лет назад, вскоре после этого Кора устроилась работать к матери Иссы.
Тогда девушка подумала, что может быть это и неплохо, если матушка — а может и сама Кора — найдет ей жениха. Тот точно будет из города — молодой, образованный и красивый — и заберет ее с собой.
А если и не из города, то и у них в поселке найдутся достойные женихи. Третий сын кузнеца, Мил, высок и статен, и пусть лицо у него квадратное, а на подбородке ямка точно шрам, но он рукаст. На праздник урожая в прошлом году, он подарил Иссе кулон, выкованный собственными руками. Носить его Кора запретила и даже хотела отобрать — негоже девушкам такие подарки принимать — но все-таки разрешила оставить. И девушка хранила его в сундучке под кроватью вместе с письмами.
Или вот Рем, единственный сын пасечника. Пусть у него конопушки и уши торчком, зато танцует он лучше всех в поселке. А уж сколько историй забавных знает! С таким не заскучаешь.
Есть еще сын мельника Кир. Исса замечала взгляды, которыми он провожал ее. И хоть Кора считала это неприличным, девушка будто бы случайно выбирала такую дорогу, чтобы шла она через мельничий дом. Красавцем Кир не был, но мельник — самый богатый человек в поселке! С таким нужды знать не будешь…
Исса любила размышлять об этом, лежа на мягкой траве возле ветвистого дуба, росшего у края холма. Это была своеобразная игра. Забавная, но не более. Нет, ее муж будет особенным. И очень красивым. И умным. Состоятельным, конечно же, ведь ему суждено увести ее из этого всеми забытого поселка. Он покажет ей мир. Да, это было главным — показать ей огромный мир. И именно об этом она просила у духов, принося дары.
