Это донесение заставило пересмотреть все наши планы, так как из него следовало, что противник много сильнее, чем мы предполагали. Было бы просто чудом, если бы нашему соединению, которое не имело радиолокационных установок и располагало всего лишь одним ночным разведывательным самолетом, удалось обнаружить и успешно атаковать такого сильного противника. Если же мы проиграем ночной бой, у нас не будет возможности избежать атаки на рассвете, и наши корабли окажутся в чрезвычайно опасном положении. Уяснив все это, адмирал Нагумо в конце концов решил отказаться от ночного боя и выбрал более разумный путь — отступление. Эскадренным миноносцам было приказано вернуться к поврежденным авианосцам.
Итак, мы проиграли сражение. Соединение Нагумо отходило на северо-запад. Горящий «Хирю» постепенно отставал и вскоре скрылся из виду. С ним остались эскадренные миноносцы «Кадзагумо» и «Югумо».
Ранним утром 4 июня флагманский корабль Объединенного флота «Ямато» находился в 800 милях к северо-западу от о. Мидуэй и держал курс на восток. В 04.52 взошло солнце, но туман, вот уже несколько дней окутывавший соединение, оставался таким густым, что с палубы «Ямато» не было видно других кораблей.
На мостике флагмана царило молчание. Каждый думал о соединении Нагумо, которое шло в авангарде. Находилось ли оно в полосе тумана? Ведь туман мог сорвать всю операцию.
Настроение несколько поднялось, когда туман понемногу стал рассеиваться. Был отдан приказ о приеме топлива, и линейный корабль «Нагато» тотчас же пришвартовался к танкеру «Тоэй Мару».
В 05.35 на «Ямато» поступило донесение гидросамолета с крейсера «Тонэ» об обнаружении летающей лодки противника. Ямамото и его штаб стали ожидать дальнейшего развития событий, почти не сомневаясь, что американской летающей лодке вскоре удастся обнаружить соединение Нагумо.
В следующем донесении с этого же самолета, полученном в 05.55, сообщалось о появлении 15 самолетов противника. Стало ясно, что над соединением Нагумо нависла угроза воздушного нападения. Однако это обстоятельство не вызвало беспокойства у главнокомандующего Объединенного флота и его штаба, так как предполагалось, что самолеты первой волны уже вылетели в атаку на о. Мидуэй и что истребительное прикрытие соединения Нагумо легко отразит такое незначительное количество самолетов противника. Другими словами, операция началась, и все шло так, как это предусматривалось планом. Теперь всеобщее внимание было приковано к боевой трансляции, через которую передавались новые сообщения. Донесения с разведывательного самолета продолжали поступать, но флагманский корабль Нагумо очевидно, по-прежнему соблюдал радиомолчание. Вскоре была получена радиограмма от капитан-лейтенанта Томонага, ведущего первой атакующей волны, в которой он докладывал о выполнении порученной ему задачи, а также говорил о необходимости нанесения еще одного удара по о. Мидуэй. Ямамото и его штаб с нетерпением ждали сообщения о вылете второй атакующей волны и не сомневались, что авиация противника на острове скоро будет уничтожена.
Накануне адмирал Ямамото был нездоров, но теперь, слушая доклады ликующих штабных офицеров, был в отличном настроении. Весь штаб считал, что операция проходит гладко.
Поэтому следующее донесение, посланное разведывательным самолетом с «Тонэ» в 07.28 и полученное штабом Ямамото в 07.40, в котором говорилось об обнаружении десяти кораблей, «очевидно, противника», явилось для всех полнейшей неожиданностью. Стало ясно, что, вопреки всем расчетам, надводные силы противника находились где-то поблизости. Все на мостике были взволнованы. Противник находится на дистанции, позволяющей немедленно нанести удар по нашему соединению! Неожиданно вспомнилось и приобрело значение резкое увеличение количества радиопередач противника, отмечавшееся за неделю до этого.
Теперь встал вопрос, каков же состав соединения противника. Все хранили напряженное молчание, пока в 08.20 не было получено новое донесение самолета с «Тонэ» о том, что соединение противника состоит из пяти крейсеров и пяти эскадренных миноносцев. Через 10 минут последовало дополнительное сообщение— противник имеет также один авианосец.
Дело принимало серьезный оборот. На мостике «Ямато» от прежнего благодушия не осталось и следа. Куросима, старший офицер штаба, спросил командира авиационной боевой части Сасаки, предусматривается ли планом боевых действий соединения Нагумо готовность самолетов второй волны на случай атаки надводных сил противника.
— Да, и они скоро покончат с противником, — уверенно ответил Сасаки.
Начальник оперативного отдела Мива перебил его:
— Но разве вторая волна самолетов не вылетела еще для атаки о. Мидуэй?