Это замечание встряхнуло всех. Все, кто находился в этот момент на мостике «Ямато», вдруг вспомнили, что соединение Нагумо для завершения разгрома базовой авиации противника должно было нанести второй удар по о. Мидуэй. Сасаки смутился. Он немедленно позвонил в радиорубку и спросил, не поступали ли какие-либо сведения о том, что вторая волна самолетов вылетела для атаки о. Мидуэй.
— Таких сведений не поступало, — ответили из радиорубки.
Этот ответ вызвал вздох облегчения. Все решили, что самолеты второй атакующей волны в скором времени займутся авианосцами противника.
Подобный оптимизм тем более поразителен, что всего лишь несколько минут назад никто даже не помышлял, что авианосцы противника могут оказаться поблизости от о. Мидуэй. Теперь же, когда расчеты оказались неверными, всех это лишь несколько удивило, но, казалось, никто не был сильно встревожен ни этим фактом, ни тем, что штаб Объединенного флота виновен в этой серьезной оплошности. Офицеры штаба Ямамото, по-видимому, были убеждены, что японские силы в любом случае смогут быстро разгромить противника.
В 08.47 от разведывательного самолета с «Тонэ» поступило новое донесение, в котором сообщалось об обнаружении еще двух крейсеров противника в 250 милях к северо-востоку от о. Мидуэй. Но вскоре пилот самолета радировал, что у него кончается горючее и что он вынужден возвратиться. На борту «Ямато» забеспокоились: на некоторое время мы могли лишиться источника ценных сведений. Однако вскоре была перехвачена радиограмма командира 8-й дивизии крейсеров контр-адмирала Абэ, в которой летчику приказывалось продолжать наблюдение до тех пор, пока его не сменят.
Это своевременное приказание вызвало одобрение начальника штаба Угаки. Он высказал предположение, что соединение Нагумо сумеет справиться со стоящей перед ним задачей. Но в 09.00 от разведывательного самолета с «Тонэ» поступило новое сообщение. В нем говорилось, что десять авианосных самолетов противника направляются к соединению Нагумо. После этого в течение почти двух часов мы не имели о соединении Нагумо никаких известий. Однако, несмотря на это, угроза нападения, которому вот-вот должно было подвергнуться соединение Нагумо, не вызывала у Ямамото и его штаба ни малейшего беспокойства.
И вдруг раздался гром среди ясного неба. В 10.50 командир боевой части связи капитан 2 ранга Вада молча вручил адмиралу Ямамото радиодонесение от контр-адмирала Абэ. В нем говорилось: «В результате атак авианосной и базовой авиации противника на «Кага», «Сорю» и «Акаги» начались пожары. Намереваемся силами самолетов с «Хирю» нанести удар по авианосцам противника. Временно отходим к северу, чтобы собрать силы».
Картина изменилась. Вместо легкой победы — катастрофическое поражение. Из четырех авианосцев Нагумо три, включая флагманский корабль, по-видимому, выведены из строя, и только «Хирю» мог продолжать бой. Адмирал Ямамото и его штаб с трудом верили случившемуся. Главнокомандующий от волнения не мог говорить и застонал, читая донесение Абэ. Офицерами штаба овладело отчаяние.
Оставался лишь один выход — сосредоточить силы и, пользуясь своим явным количественным превосходством, попытаться уничтожить противника. Адмирал Ямамото решил немедленно двинуться со своими линейными кораблями на поддержку Ударному авианосному соединению, собираясь лично руководить боевыми действиями.
Над морем вновь опустился туман. «Нагато» и другие корабли, принимавшие топливо, были едва видны с флагманского корабля. Следовало спешить, но прошел целый час, прежде чем корабли смогли, наконец, собраться и выступить. Соединение шло курсом 120°. Прием топлива продолжался и тогда, когда корабли шли уже 20-узловым ходом. Вскоре туман сгустился настолько, что соседние корабли перестали различать друг друга, но скорость движения оставалась по-прежнему высокой. В мирное время такой порядок следования трудно даже себе представить и, конечно, он не имел ничего общего со здравым смыслом. Но это было сражение, а в сражениях, как и в войнах, которые их порождают, не всегда руководствуются здравым смыслом.
В 12.20 Ямамото отдал следующий приказ;
Соединения действуют так, как указано ниже, и атакуют противника в районе о. Мидуэй:
(1) Место Главных сил на 12.00 : 35°08' сев. широты, 171°05' зап. долготы; курс 120°; скорость 20 узлов.
(2) Соединению вторжения на о. Мидуэй (Кондо) выделить часть сил для прикрытия Транспортной группы. Транспортам временно отойти в северо-западном направлении.
(3) 2-му ударному авианосному соединению (Какута) как можно скорее соединиться с 1-м ударным авианосным соединением (Нагумо).
(4) 3-му и 4-му отрядам подводных лодок развернуться в линию завесы С[36]
Из приказа видно, что Ямамото и его штаб все еще надеялись уничтожить американское соединение и захватить о. Мидуэй. Вскоре было отдано дополнительное распоряжение Транспортной группе находиться в 500 милях к западу от о. Мидуэй, то есть достаточно близко на случай его оккупации.