Все это произошло приблизительно за два часа до восхода солнца. Облака висели низко, обволакивая все вокруг. Когда группа Курита отвернула от о. Мидуэй, напряжение на крейсерах спало, и, возможно, поэтому бдительность ослабла. Но в чем бы ни была причина, «Мотами», замыкавший строй, не получил вовремя сигнала о повороте и врезался в левую раковину «Микума». В результате столкновения «Могами» лишился носовой части по первую башню, и ему пришлось застопорить машины. У «Микума» был слегка поврежден корпус, но это не снизило его боевой мощи и маневренности.
Адмирал Курита немедленно приказал повернуть на обратный курс и оказать помощь поврежденному кораблю. Но командир «Могами» капитан 1 ранга Содзи вскоре доложил, что корабль может двигаться со скоростью 12 узлов. Поэтому Курита приказал «Микума» и двум кораблям 8-й эскадры эскадренных миноносцев — «Арасио» и «Асасио» — сопровождать «Могами». Остальные корабли направились в точку рандеву с Главными силами адмирала Ямамото. К этому времени начало рассветать. «Могами» и его эскорт шли на запад со скоростью 12 узлов. На всех четырех кораблях со страхом ждали атаки авиации противника или преследования его надводных сил.
В плане операции по захвату о. Мидуэй подводным лодкам отводилась важная роль, но фактически только одна из них заслуживает внимания. Это лодка «I-168»,
которой командовал капитан 3 ранга Танабэ.
Закончив разведку района о. Мидуэй 1 июня, «I-168», никем не замеченная, крейсировала в районе острова, и 4 июня,
Рис. 21. Подводная лодка «I-168»
когда сражение уже началось, все еще оставалась там. Танабэ не были известны подробности развивающихся событий, но из радиограмм, перехваченных подводной лодкой, он понял, что обстановка складывалась не в пользу японцев. 4 июня вскоре после 20.30 он получил приказ главнокомандующего Объединенным флотом «обстрелять и уничтожить авиабазу противника на Истерн-Айленд». Согласно приказу Танабэ должен был продолжать обстрел до 02.00 5 июня, то есть до того момента, когда его сменят тяжелые крейсера контр-адмирала Курита, которые имели задачу завершить уничтожение этой базы.
Танабэ немедленно вывел лодку на боевую позицию, всплыл на поверхность и в 01.30 открыл огонь. Обстрел был мало эффективен, но он мог оказать некоторое психологическое воздействие на защитников острова, заставив их думать, что опасность вторжения все еще существует. Прожекторы с острова начали прощупывать темноту в направлении подводной лодки, и вскоре береговые орудия противника открыли огонь. Дальнейшее присутствие подводной лодки в этом районе становилось опасным. Она немедленно погрузилась и ушла. После восхода солнца разведывательные самолеты противника обнаружили ее и атаковали противолодочными бомбами, но лодке удалось ускользнуть. После этого «I-168» продолжала крейсировать в районе о. Мидуэй, выискивая подходящую добычу.
Рано утром Танабэ получил донесение, что один из авианосцев противника поврежден и дрейфует в водах севернее о. Мидуэй, не далее чем в 150 милях от его лодки. Танабэ направился к заманчивой цели, осторожно пробираясь мимо дозорных кораблей противника, охранявших подступы к острову. Наконец 6 июня в 13.31 в точке 30°35' сев. широты, 177°20' зап. долготы Танабэ обнаружил в перископ поврежденный авианосец, вокруг которого сновали семь американских эскадренных миноносцев. С дистанции 700 метров «I-168» выпустила четыре торпеды. На таком расстоянии они наверняка должны были попасть в цель.
Сразу же после залпа подводная лодка ушла на глубину. В течение пяти минут она содрогалась от взрывов на авианосце, а затем на нее обрушились глубинные бомбы. Подводники насчитали 60 близких разрывов. В конце концов повреждения, полученные «I-168», заставили ее всплыть. Преследователи немедленно бросились к лодке. Пришлось снова погрузиться, Эскадренные миноносцы продолжали утюжить поверхность моря. Казалось, они никогда не прекратят преследования. В конце концов Танабэ опять был вынужден всплыть. Но, к счастью, быть может, за минуту до этого эскадренные миноносцы отказались от преследования, и подводной лодке чудом удалось спастись от неминуемой гибели.
Рис. 22. Гибель авианосца «Йорктаун», июнь 1942 года
В результате смелых действий Танабэ двумя торпедами удалось полностью вывести из строя американский авианосец «Йорктаун», а эскадренный миноносец «Хэмманн», который находился рядом с ним, был разорван торпедой на две части и почти тотчас же затонул.
В 02.55 5 июня был отдан приказ о прекращении операции по захвату о. Мидуэй. В это время адмирал Ямамото, пользуясь последними часами темноты, продолжал вести свои линейные корабли на восток, чтобы соединиться с силами Нагумо и Кондо, выходящими из района боя. Мрачные мысли появились у всех на флагманском корабле, когда стало ясно, что движение этим курсом может привести Ямамото в зону действия авиации противника и вызвать ненужные потери.