Один штабной офицер авиации с целью выиграть время предложил еще раз атаковать флот противника с воздуха, образовав для этого группу из небольшого количества самолетов, находившихся на легких авианосцах «Хосё» (соединение Ямамото) и «Дзуйхо» (соединение Кондо). Эту группу предполагалось усилить гидросамолетами с линейных кораблей и крейсеров. В результате такой атаки, мы, по мнению этого офицера, могли нанести авианосцам противника хотя бы частичные повреждения и тем самым понизить их ударную мощь, а это дало бы нашим линей» ным кораблям и крейсерам реальную возможность изменить ход сражения.
Командир артиллерийской боевой части выступал за уже намеченную ночную бомбардировку авиабазы на о. Мидуэй силами тяжелых крейсеров соединения Кондо. По его мнению, такая бомбардировка при участии достаточного числа кораблей с мощным артиллерийским вооружением могла вызвать разрушения, которые нейтрализовали бы авиацию противника, базирующуюся на острове, по меньшей мере на один день. Другой оптимистически настроенный штабной офицер заявил, что воздушные атаки, которые может предпринять против соединения Ямамото авианосная авиация противника, легко будут отражены огнем зенитных орудий линейных кораблей.
После всех этих дискуссий капитан 1 ранга Куросима составил несколько фантастический предварительный план артиллерийского обстрела, который предполагалось осуществить днем 5 июня из орудий главного калибра всех линейных кораблей, включая «Ямато». Когда этот план представили контр-адмиралу Угаки, он признал его безрассудным и отклонил наотрез:
«Вам должно быть ясно, что глупо использовать надводные силы против таких береговых сооружений»[38] . Аэродром на о. Мидуэй не выведен из строя. На острове находится значительное количество американских самолетов, а несколько авианосцев противника даже не имеют повреждений. Наши линейные корабли со всей их огневой мощью будут уничтожены авиацией и подводными лодками противника прежде, чем мы сможем подойти на дистанцию, позволяющую открыть огонь из орудий главного калибра.
Если позволят обстоятельства, мы сможем начать новое наступление только после того, как к нам присоединится 2-е ударное авианосное соединение (Какута). Но даже если наступление окажется невозможным и мы будем вынуждены признать себя побежденными в этой операции, это еще не значит, что мы проиграли войну. Наш флот располагает восемью авианосцами, считая и те, постройка которых скоро будет закончена, и мы не должны терять присутствия духа. В сражении, как и в шахматной игре, нельзя впопыхах делать необдуманные ходы».
Таким образом, Угаки, который трезво подошел к оценке создавшейся обстановки, отклонил этот план. Однако далеко не все офицеры штаба были удовлетворены таким решением. Для некоторых ответственность за поражение была слишком тяжелой ношей, и они были готовы рискнуть чем угодно, лишь бы «не потерять лицо». Их настроения выразил один из офицеров, возразивший Угаки:
— Но как мы сможем оправдаться перед Его Величеством за это поражение?
Адмирал Ямамото, не вмешивавшийся до сих пор в эти дискуссии, резко ответил:
— Предоставьте это мне. Только я один должен отвечать перед Его Величеством.
Из этой реплики видно, что адмирал Ямамото почти окончательно решил отказаться от дальнейших попыток вступить в бой с флотом противника или захватить о. Мидуэй. В 00.15 5 июня он предпринял первые шаги к осуществлению этого решения, приказав вице-адмиралу Кондо и вице-адмиралу Нагумо, соединения которых все еще готовились к ночному бою с соединением противника и к бомбардировке о. Мидуэй, прекратить эти приготовления и присоединиться к Главным силам. В приказе говорилось:
(1) Соединению вторжения на о. Мидуэй (кроме Транспортной группы, но включая 7-ю дивизию крейсеров) и 1-му ударному авианосному соединению (кроме «Акаги», «Хирю» и кораблей их охранения) присоединиться к Главным силам.
(2) Сегодня в 09.00 Главные силы будут в точке 32°08' сев. широты, 179°01' вост. долготы. Курс 90°, скорость 20 узлов.
Теперь адмиралу .Ямамото предстояло принять еще одно трудное решение — потопить авианосец «Акаги». Раньше, когда командир «Акаги» просил разрешения потопить корабль, Ямамото приказал временно воздержаться, так как его силы и силы Кондо спешили на помощь, намереваясь вступить в бой с противником. Теперь эта надежда исчезла, и соединениям Кондо и Нагумо было приказано соединиться с Главными силами. Поэтому следовало как можно скорее принять какое-то определенное решение. Адмирал Ямамото оказался в крайне затруднительном положении: до этого история японского флота не знала ни одного случая потопления собственного корабля. После долгих размышлений Ямамото в 02.50 приказал уничтожить «Акаги».
Уже через пять минут после того, как этот приказ был передан с «Ямато», командующий Объединенным флотом отдал новый приказ, из которого вытекало, что японский флот потерпел поражение. В нем говорилось:
(1) Операция по захвату о. Мидуэй отменяется.