Я бросилась из палатки и жадно хватала ртом воздух, борясь с приступом дурноты.
– Какая же ты неженка, Мальта! – беззлобно бросил Йотун и ушел.
Гитте выскользнула из палатки и погладила меня между лопатками.
– Как же меня тошнит от их жестокости, Гитте! – в сердцах сказала я. Почему им нужно все время кого-то захватывать?
– Мужчины.
Надсадный крик парня пробрал меня до костей.
Меня стошнило водой, которую я только что выпила.
Гитте вздохнула.
– Эх, тайрис…
– Сейчас пройдет. Мне нужно немного отдышаться.
– Что-то частенько тебя стала мучить слабость, – сказала она.
Я и правда последнее время неважно себя чувствовала. Но я думала, что причиной тому видения и ночные кошмары: я часто видела бездну, выслеживала мертвячку.
– Пройдет, – сказала я. – Только бы этот бедолага перестал кричать.
– Сдается мне, это не сильно поможет, – с сомнением сказала Гитте и нахмурилась.
– Думаешь, я заболела?
Она принялась смеяться, да так сильно, что у нее выступили слезы на глазах. Служанка даже опустилась на землю.
– О, да, тайрис… можно и так сказать. Если это та «болезнь», которую я подозреваю, то ты гарантированно подцепила ее от хозяина Йотуна.
Гитте вновь залилась смехом.
– Что?
– Я предупреждала. Сила вашей любви такова, что нельзя до конца полагаться ни на травы, ни на сильные заклинания.
Я покраснела, когда до меня дошел смысл ее намеков. А тролльчанка стала серьезной:
– Еще есть время обо всем позаботиться. Но нужно быть уверенными. Я найду лягушку, и мы все узнаем. Лягушки никогда не лгут в таких вещах.
– Нет, не может быть, – выдохнула я.
Сейчас? Когда тролли и люди готовятся вцепиться друг другу в глотки?
Как это могло случиться?
Гитте исправно готовила мне отвары. И я использовала уксус.
Я прислушалась к себе и не ощутила никаких изменений. Судорожно сглотнув, я взглянула на служанку.
– И как лягушка может помочь?..
Ведьма прищурилась.
– Я дам ей твою мочу. Если до конца следующего дня она начнет метать икру, значит, ты уже носишь ребенка.
Она еще что-то говорила: о том, что жабы совершенно не годятся, о зелье, после которого я «все будет, как прежде».
– Гитте, пожалуйста, найди лягушку, – на удивление спокойным голосом попросила я.
Только сейчас я поняла, что в лагере стоит тишина. Пленник больше не кричал.
В замке за столом сидели мертвячка с Ингар, на столе лежали обнаженные девушка и юноша, их глаза были закрыты, как будто они были без сознания или очень крепко спали.
К столу приставили кресло, на котором стояло большое зеркало. Чтобы оно не упало, его придерживал молодой человек с удивительно пустыми глазами.
Мертвячка и Ингар почти не двигались. Их напряженные взгляды были устремлены на дверь.
Часы начали отбивать девять.
Раз.
Два.
На третьем ударе дверь отворилась, и в зал вошел Дьярви.
Он с подозрением оглядел обстановку. Троллий мертвяк явно готовился к визиту. Его синие волосы были собраны в низкий хвост, перехваченный бархатным бантом. Одежда отличалась роскошью, хоть и носил он ее небрежно. Его кружевные манжеты и воротник были заляпаны кровью.
Он отвесил неглубокий шутовской поклон.
– Входите, дорогой друг, – приветствовала его мертвячка.
Дьярви взглянул на стол.
– Как любезно с вашей стороны приготовить ужин.
– Время самое подходящее.
– Значит, я зря перекусил по дороге, – он улыбнулся, демонстрируя острые блестящие клыки.
– Приветствую вас.
Пока они обменивались нехитрыми любезностями, в зеркало пришел Монархо.
– Ужин. Я вам завидую, – ухмыльнулся карлик.
– Мы сожалеем, дорогой Монархо, что вы не смогли прибыть лично.
– Увы. Я должен следить за своим человеком, – сказал он. – Но, если позволите…
Он потянулся за край зеркала, и в отражении появилась девичья рука, в которую он впился клыками, делая щедрый глоток.
– За встречу, – провозгласил карлик.
– За встречу!
Мертвяки в зале последовали его примеру. Старшая мертвячка и Ингар укусили девушку, Дьярви же предпочел выпить крови юноши.
– Теперь, когда приятное знакомство состоялось, перейдем к делам, – сказала мертвячка, облизывая губы. – Меня тревожит вся эта нелепая война. Столько крови льется впустую, когда ее можно выпустить с большей пользой. И потом, все мы понимаем, что скоро произойдет. Нет, с одной стороны – это, конечно, хорошо, что сюда пришло столько троллей. Но они собираются убивать магов.
Монархо покачал головой.
– Да, тут есть о чем подумать.
– Не вижу проблемы, – усмехнулся Дьярви. – В этой всей неразберихе можно ни в чем себе не отказывать.
Мертвячка склонила голову.
– Это потому что вы не обзавелись семьей. Мы предпочитаем жить в одном месте, а не… странствовать. Кстати, простите за личный вопрос, вы планируете?
Она коснулась руки Ингар.
– Я да, – хихикнул Монархо. – Но мне нравится ожидание. Предвкушение. Она и так королева. Вообще, я хочу целое гнездо отпрысков. Как славно мы устроимся.
Дьярви скривился.
– Нет. Мне это не нужно. Не хочу, как бы это сказать, себя расплескать.
Мертвячка склонила голову.
Монархо снова приложился к руке невидимой девушки.
– Нам всем нужно извлечь пользу. Давайте взглянем на карту.
