– Тролли, – презрительно сказала мертвячка и тут же улыбнулась, растягивая губы, но не обнажая клыки, которые у нее были весьма длинные. – Как хорошо, что вы пришли. Заходите в дом. У меня найдется, чем вас угостить.
– В доме засада, – тихо сказала я.
– Засада? – она очень неестественно склонила голову набок. – Там нет никого живого.
К ужасу, она сказала правду. Живых в доме не было.
– Идите, – сладким голосом продолжала мертвячка и вытянула руки, как будто молила троллей об объятиях. – У меня есть еда и вино. Вы согреетесь и отдохнете с дороги. А может, вы хотите развлечься?
Она сделала неуловимый жест, и из приоткрытых ставен высунулись обнаженные женские руки, они махали и манили.
– Когти, – прошептала я.
– Выкурите их, – спокойно приказал Йотун.
– Смилуйтесь, – притворно запричитала мертвячка. – Я всего лишь слабая женщина. Мы с моими подругами иногда развлекаем путников.
Один из магов выступил вперед и послал заклинание. Огненный шар упал на крышу, но солома была намокшей, и поэтому пламя разгоралось неохотно и натужно, дымя и чадя.
Второе заклинание полетело в стену, магический огонь начал медленно пожирать дерево.
Мертвячка скинула с себя всякое притворство и закричала:
– Тролли! Как же я вас ненавижу!
Тогда, словно повинуясь немому приказу, из домов выскочили мертвяки с черными, как омуты, глазами, сиреневыми жилами на лицах и почти прозрачной кожей. В них оставалось очень мало человеческого. Некоторые, правда, были одеты, другие не пытались прикрыть наготу. Они без страха бросались на троллей, которые быстро построились в боевой порядок.
– С нами туманы! Туманы за нами! – закричали тролли, отражая яростные атаки.
Мертвяки ответили рычанием.
Я оказалась в центре круга, за спиной Йотуна. Со мной был кинжал, но мне не пришлось пустить его в ход.
Один мертвяк упал грудью на меч Йотуна, оскалив длинные, почти волчьи клыки.
В страшной, но на удивление чистой, ране зияло сердце. Удар не убил это существо, но сильно замедлил, сделал неповоротливым.
Следующим ударом Йотун снес ему голову. Вот тогда мертвец умер окончательно.
Я не испытывала страха, уж слишком происходящее вокруг напоминало видение.
Тролли сражались умело. И хорошо, что магия разила мертвяков не хуже стали.
Их хозяйка оставалась в стороне, внимательно наблюдая. Когда она поняла, что тролли – обученные маги и воины – не чета путникам и торговцам, которых можно застать врасплох, то просто сбежала, бросив своих слуг на произвол судьбы.
Огромными скачками мертвячка устремившись к лесу, наглядно демонстрируя свои способности. По скорости и длине прыжков она не могла сравниться с той первой мертвячкой, появившейся в Белом Замке, но все равно выглядела весьма эффектно.
Преследовать ее не стали.
Тролли, охваченные ужасом и отвращением, перебили всех тварей, не захватив никого в плен. После битвы у этих сильных мужчин стучали зубы и дрожали руки. Йотун призвал их к порядку, упомянув, что троллей не запугает даже самая подлая магия, они способны постоять за себя, а с чудовищами, если их нельзя подчинить, разговор короткий, и все в таком духе. Это помогло.
Мужчины тихо переговаривались, делясь впечатлениями, а потом сожгли дома и тела, не жалея магии. Правда, парочку по приказу Йотуна все же забрали с собой, чтобы целитель Ньёд смог их изучить.
Маг из Аму Вайо смерил меня гневным взглядом.
– И давно среди людей это? – процедил он.
– Не очень, – сухо ответила я.
Этот сероплащник мне не нравился. Он занимал высокое положение среди троллей. Был крепко сложен, к людям относился с презрением, и мне казалось, что он как будто ждет момента, чтобы выплеснуть свою жестокость. А пока же… на его лице часто появлялась злая усмешка. Его звали Кальф.
– Мы должны очистить нашу землю от мерзости, – обратился он к Йотуну.
Тот не стал спорить. С легким кивком вытер свой меч ветошью.
По возвращении в лагерь настроение троллей улучшилось. Они вернули привычную самоуверенность и похвалялись тем, как славно поохотились на неведомых тварей.
На поиски сбежавшей мертвячки отправились несколько хорошо вооруженных отрядов.
Ньёд пришел в восторг, когда Йотун поручил ему изучить тела. Целитель принялся зарисовывать мертвяков, заполняя хронику убористым почерком. Особенно его впечатлили клыки и когти.
– Так вы говорите, яло эманта Мальта, что эти самые слабые из… умерших?
– Да.
– Хм… – он отложил тетрадь и подошел к грубо сколоченному столу, на котором под простыней лежало тело.
– Я думаю, вы заблуждаетесь, – сказал он, приоткрывая лицо. – Да, выглядит не слишком привлекательно. Но главное – не поддаваться страху.
Я растянула губы в улыбке.
«Встретился бы ты с мертвячком, я бы посмотрела, как быстро изменилось твое мнение. Или с Дьярви».
Ньёд позвал Йотуна и нескольких магов, чтобы объявить свои выводы.
