- Хорошо держишься, Хэлли. Продолжай в том же духе! - сказала я, замахиваясь на инфицированных, которые подходили слишком близко.
В течение нескольких минут, группа была побита, и папа, и я стоял над ними, тяжело дыша и улыбаясь.
- Мы сделали это, - сказала я, пыхтя.
- Хорошая работа, малыш, - сказал папа. - Все в порядке, Хэлли?
Она побежала в мою сторону, обнимая меня за руку. - Давай поторопимся!
Мы продолжали идти в более медленном темпе, пока наше дыхание не вернулось в норму, а затем пошли немного быстрее.
- Ты заставила меня гордиться там.
- Да? - откликнулась я.
Он схватил козырек моей кепки и игриво потянул его вниз.
- Да. Из нас выходит хорошая команда.
- Я тебе говорила,- сказала я с самодовольной улыбкой.
- Ты тоже, - сказал он в Хэлли.
Она подняла голову, щурясь один глаз, и ухмыльнулась.
- Ты изменился, - сказала я. - В хорошем смысле. Ты не кричишь больше и не злишься.
Папа зацепил руку вокруг моей шеи.
- Ну, может быть, апокалипсис заставил меня вырасти.
- Я думаю, что мама будет удивлена.
- Думаешь? - он усмехнулся.
- Да, и она будет благодарна тебе за заботу о нас и за благополучную доставку к ней.
- Ну, это хорошо, но ... Я не делал это для нее. Я сделал это потому, что вы мои дети, и я люблю вас.
Хэлли обнял его с одной стороны, и я обняла с другой. Мы стояли вместе в середине дороги укутанные любовью, принятием и благодарностью. Я чувствовала, как папа, и я, наконец, поняли друг друга, и я знала, что все будет по-другому, как только мы доберемся до ранчо, изменяться отношения между ним и мамой.
По мере того как солнце поднималось и жара отдавалась волнистыми линиями на асфальте, наша любовь превратилась в одну линию пота и решимости. Мы не были на полпути, и Хэлли нужны были тень и перерыв, чтобы попить воды.
Папа сделал глоток из фляги и протянул его мне.
- Нам нужно активизироваться, девочки. Такими темпами, мы не дойдем до наступления ночи.
Я посмотрела на мою младшую сестру.
- Я знаю, что жарко, но думай о маме. Просто продолжай думать о маме.
- Не позволяйте жаре отвлекать вас от окружения, - сказал папа. - Мы должны...
Я услышал стон слишком поздно. После того, как все зараженные поскользнулись мимо, один просто взял появляться из-за деревьев и впился зубами в предплечье папы.
Папа закричал и упал с ним. Хэлли тоже закричала, но у меня не было такой роскоши, бояться или даже грустить. Я была зла. Папа был укушен, и в его глазах я увидела, что это - конец. Несколько миль назад, мы только что пришли к пониманию. Мы только что разобрались. Все будет по-другому. Каждой клеточкой моего гнева я била, по зараженному, пока он не был обезврежен .
Хэлли все еще кричала, когда папа встал. Она смотрела на его руку, как будто она была в огне.
- Я сожалею, - сказала я, с волнением и моя грудь вздымалась. - Мне очень жаль.
- Комплект первой помощи! - сказал он, указывая на рюкзак.
Он обернулся, и я вытащила пластиковый контейнер.
- Что нужно? Что мне делать? - спросила я. Слезы текли из моих глаз.
Крики Хэлли размылись в фоновом режиме.
- Жгут!
Я передала ему эластичную полосу.
- Марля и лента!
После того, как он привязал турникет здоровой рукой и зубами, он поставил один большой квадрат марли на рану, а затем еще прежде, чем обернуть ленту вокруг его руки на каждом конце.
Я протянул банку спрея антибиотика.
- Нужно побрызгать, прежде чем приклеить на пленку? - спросила я.
Он посмотрел на меня, с безнадежностью в глазах.
- Не будет никакой пользы. - Он встал и посмотрел на меня и Хэлли. - Мне так жаль, девочки, - его глаза наполнились слезами. - Мне очень, очень жаль.
Мы обнялись снова, на этот раз, без взаимопонимания и мира. Мы все плакали.
Папа сел и прислонился спиной к дереву.
- Мне нужно отдохнуть пять минут!
- Хэлли, дай ему воду, - сказала я.
Гнев ушел, оставив лишь пустую боль, смешанную со страхом. Я вспомнила, как Тавия склонилась над телом своего брата, и тогда в этой сцене не было ничего подобного, что я чувствовала сейчас. Я думала о том, как Коннор существовал с пустотой в глазах каждый день. Я всегда считала, что он просто страдает невыносимой печаль, которую он не мог описать словами, но «печально» было неправильное слово. Печаль - общий термин, но это чувство было очень специфично. Оно было уникально хотя бы только тем, что оно проявлялось по-разному для всех кому достаточно не повезло испытать его. Папа заходил в горящие здания для проживания. Он возвращал людей к жизни. Он был непобедим. Но сейчас он сидел, рядом с деревом, мысленно готовился к смерти, оставляя своих маленьких дочерей в одиночестве. Он не говорил, но я могла видеть в нем пытки, закрученной в его глазах.
- Нам лучше идти, - сказал он. Я потянулась, чтобы помочь ему встать на ноги. - Я не знаю, сколько у меня времени.
- Обратно в Шаллот? - спросила я.
- Мне очень жаль, Дженна. Правда, - сказал он, срывающимся голосом.
- Как скажешь. Давайте просто отведем тебя куда-нибудь отдохнуть, - сказала я.
- Пойдем, Pop Can, - сказал папа, протягивая руку Хэлли.
