— Знаю. Скажи лучше, как поживают конкуренты? — лениво поинтересовался Алекс.
— Собирают крошки с нашего стола. Твоя ставка на качество сработала на удивление хорошо. Даже Троп отстал. Хотя все развивается довольно бурно и может измениться в любой момент. И еще — некоторые типы распускают о нас грязные слухи. Мол, наши Каркасы ничуть не лучше, чем у них.
— Клиенты им верят?
— Нет, конечно. Но это потому, что мы постоянно в походы ходим — боевые возможности Черного Хирурга все знают и связывают их с Каркасами.
— Хм… если бы они только знали, чего нам стоит эта возня… В любом случае продолжай набор энергетических хирургов.
— Продолжаем, но с этим намечаются проблемы, — вздохнула Мирам.
— Почему? На Аррак же постоянно прибывают все новые адепты. Великое переселение не окончено.
— Мы взяли слишком высокую планку, а свободных хороших специалистов изначально было не так много. Даже с учетом соседей. Самые сильные энергетические хирурги вообще не хотят ни с кем связываться и запускают собственный бизнес. Ну а слабые не нужны нам, тем более их всех выгребает Ноколос.
— Он тоже вышел на рынок? — заинтересовался Алекс.
— Не совсем. Технологию он купил у Троп, но ставит Каркасы исключительно своим свободным. В общем, нам он не конкурент.
— Губернатора можно понять — у него нет иного способа противостоять школам… Но и нам грех жаловаться, раз мы лучшие на рынке. И зарабатываем больше других.
— Уточнение — мы больше берем за одну операцию, но меньше их проводим, — пояснила Мирам. — Поэтому с точки зрения общих заработков мы далеко не лидеры.
— Неважно, — равнодушно отозвался Алекс. — В будущем доходы увеличатся. Не забывай, что для формирования Каркаса специалисту самому желательно иметь Тело Потенциала. А еще лучше, чтобы оно было выше, чем у пациента. Но это редко встречается.
— Да сейчас не у всех чемпионов-то вообще есть на что ставить Каркас!
— Вот именно. Так или иначе, всерьез энергетических хирургов развиваем только мы. Значит, к тому времени, как наши клиенты разовьются и разбогатеют, мы сможем повысить стоимость.
— Рано или поздно, конкуренты задумаются о тренировке своих энергетических хирургов.
— Одно дело задуматься, а другое — выполнить задуманное… В любом случае, не это сейчас волнует…
С момента прибытия на Аррак прошло две недели. А с момента, как он покинул Землю — почти пять месяцев. Которые казались целой жизнью, хотя ни в каких резервуарах ускоренного времени он не побывал. Кстати, осторожные расспросы показали, что такие техники известны адептам Первого Радиуса, хотя и не рекомендуются, так как разумные высоких уровней в резервуаре как бы «отключаются» от Силы. С другой стороны, Свидетелей вряд ли проверяли, так что Алекс пока не отбрасывал идею найти резервуар и провести там пару лет в тренировках. Но это не сейчас — в мертвый кластер таких технологий все равно не завезли…
Прямо сейчас перед ним стояло три задачи: развитие, деньги и сбор информации. Последние две задачи были тесно связаны, так как серьезная информация стоила сумасшедших денег и, если бы не заработок с Каркасов, Алекс даже не смотрел бы в эту сторону. Причем, помимо кредитов, требовались связи, которые он активно нарабатывал другим бизнесом — водил отряды великих школ на охоту, чем ускорял формирования Тел Потенциала клиентов.
То есть отрабатывал репутацию Лоцмана, а заодно выполнял первую задачу — развивал себя и Черного Хирурга. Но главным тут были именно знакомства и сбор слухов по разным направлениям: школа Ксарат, Слияние, производство квази-эмиссаров, путешествия по Бездне и многие другие.
И вот в последней вылазке он неожиданно получил намек от одной школы с маяка Фолькора, что у тех имеется кое-что по одной из интересующих тем. Встреча была назначена на сегодня.
— Думаешь, в этот раз мы узнаем что-то важное? — хмыкнула Мирам, догадавшись о мыслях Алекса.
— Надо попробовать.
— Чем больше народа знает о твоих вопросах, тем хуже.
— Поэтому нам нужны связи, деньги и личная сила, — согласился Алекс. — Но мы это все уже обговаривали… Встреча подтверждена?
— Да.
— Тогда не будем ее откладывать…
— Это здесь, — произнесла Мирам, когда Алекс добрался до высокой каменной стены, отгораживающей территорию Мягкой Земли — великой школы Материи с маяка Фолькора. — Смотри, как отстроились.
— Выглядит солидно, — согласился Алекс.
Надо сказать, эта школа имела представительство и на маяке Губернатора Ноколоса — когда-то именно Мягкая Земля прорыла туннель в центр Шайна. Но после встречи маяков на Арраке главным стало подразделение у Фолькора.
Объединение школ не было редкостью — часть из них, особенно с небольшим количеством чемпионов, охотно меняла родные маяки. Особенно Бета-4340. Хотя ходили слухи, что некоторые, просто бежали от Ноколоса и его порядков, полагая, что соседние Губернаторы не такие… эксцентричные и будут больше внимания уделять чемпионам.
