— Давай сначала проверим ситуацию на Арраке, а потом будем строить долговременные планы.
— Как скажешь. Но здесь мы закончили? Можем лететь?
— Можем…
Первое путешествие до границ мертвого кластера заняло целых две недели. Но с тех пор Контакт прошел эволюцию и вернуться Черный Хирург должен был гораздо быстрее, даже с учетом того, что находился на соседнем маяке. Теоретически можно было включить передатчик, добить до Аррака и попросить гильдию Троп проложить транспортный коридор.
Однако Контакт надо было тренировать, кроме того, дальний переход стоил дорого, и Алекс сильно сомневался, что Рентген вспомнит о скидке, несмотря на все свое хорошее отношение к Черному Хирургу.
Поэтому отряд полетел своим ходом. Путь занял несколько дней. Никаких прорывов за это время не произошло. Наоборот, Алекса ожидал неприятный сюрприз — эликсиры трансформации практически перестали воздействовать на Тело Звезды. Очевидно, бой в измененной реальности настолько укрепил энергетическую конструкцию, что на прочие мелочи она внимания не обращала.
В общем, эликсир трансформации для квази-эмиссаров стал бесполезным. Однако Алекс продолжал его принимать, чтобы Тело Звезды не откатывалось — с этим эликсир справлялся. Все свое внимание он уделял Контакту, Фокусу и немного Всплеску. Поэтому эти навыки чуть подросли. Ну, и под самый конец путешествия пришла хорошая новость — варка кукловода закончилась.
Гораздо раньше срока!
— Ну что там? — нетерпеливо спросила Мирам, едва получив новости.
— Хм… Не торопись, сейчас проверим, — отозвался Алекс. — Так… Ну надо же, действительно получилась половина полной варки! И это с одного Кукловода. А ведь он даже не самым сильным был…
— Подожди-ка! Если полная варка дает в среднем пятнадцать тысяч капель, то сколько принесла половина?
— Чуть больше восьми тысяч.
— Ха! А я считала кукловодов вредными созданиями. Оказывается, это очень полезные ребята… Где бы их еще найти? Нет, я настаиваю, что тебе непременно надо присоединиться к великим школам и охотиться за кукловодами. А еще брать кредиты за сопровождение. Заработаем с двух сторон…
— Да погоди ты, — притормозил спутницу Алекс. — Мы это уже обсуждали. Давай разберемся в ситуации на Арраке… Может, нас вообще не допустят до сражений в центре.
— Это еще почему?
— Не знаю. Много чего могло произойти. Нас не было слишком долго.
— Хорошо. Скоро все узнаем. Аррак уже на горизонте, — произнесла Мирам. — Но по моим расчетам, до следующего платежа у нас целых десять дней.
— Я знаю. Но у меня есть предчувствие, что о нас не забыли.
— Кто именно?
— Этого я не знаю, — пожал плечами Алекс.
— Слишком много у тебя предчувствий…
Через несколько часов Черный Хирург добрался до планеты. Едва они оказались в зоне действия маяка, данные с жетонов адептов отправились думающей машине, а взамен на жетон Алекса посыпался ворох сообщений…
Первый Радиус. Гильдия Фотур. Аналитик Юрд.
Юрд устало потер виски. С его точки зрения текущая Большая Гонка давно вышла за рамки обычного соревнования, и по-хорошему ее надо было переквалифицировать в спасательную операцию. А еще лучше назвать Большой Эвакуацией, хотя непонятно, как вытаскивать застрявших адептов из Квазара и кто вообще это должен делать.
В любом случае, пока существуют игроки, готовые делать ставки, гильдия Фотур продолжит их принимать, а Юрд со своей верной думающей машиной Кингом продолжит рассчитывать коэффициенты.
В общем, все останутся при деле. И внутри, и снаружи мертвого кластера…
Новый виток Большой Гонки развивался довольно бодро. Настолько, что игроки несколько охладели к менее престижному рейтингу маяков и соревнованиям между великими школами, гильдиями и тем более к успехам мелких отрядов. Все хотели ставить на Иглы. Правда, сами Иглы еще формировались, поэтому сложно было рассчитывать точные коэффициенты.
Однако букмекеры старались изо всех сил.
Впрочем, когда ситуация уляжется, а положение Игл прояснится, интерес игроков вернется и к «мелочи». Как раз к тому времени проявятся новые «звезды». Пока же Квазар напоминал кучу-малу, где все смешалось и не всегда было понятно даже, какие фракции появились, а какие только что распались.
Поэтому Юрд тщательно анализировал данные с Иглы Ноколоса. Да, всем Иглам присвоили уникальные имена — это маяков на начало Гонки насчитывалось более двадцати тысяч, Игл же получилось всего двести штук.
Так или иначе, Юрд следил за успехами школ, отслеживал динамику их развития и пытался угадать лидеров. Впрочем, опытные игроки занимались тем же. Дело осложнялось борьбой за власть внутри Игл, когда главные защитники решали, кто из них главнее. С другой стороны, это было ожидаемо — когда в одном месте собираются десятки отделений и надо выбрать лидера, не всегда это можно сделать простым подсчетом чемпионов.
Лидером же должен стать адепт с наибольшей личной силой. Хотя количество чемпионов играло не последнюю роль.
