Глядя на все это, несколько великих школ решили просто сбежать из Квазара, для чего укрепили платформы Кровью Бесформенного и рванули к Первому Радиусу, но… быстро вернулись. Причем не все — большинство сгинуло при попытке бегства. Рассказов выживших об ужасах снаружи хватило, чтобы больше такие попытки не предпринимались.
Лорды-главнокомандующие поняли, что спастись можно только всем вместе…
В общем, ситуация была крайне тяжелой и грозила ухудшиться, а что делать и чем все это закончится — никто не знал. Однако адепты не привыкли сидеть сложа руки… Лорды-главнокомандующие, Консулы, советы губернаторов, главные защитники крупнейших великих школ активно переговаривались и совещались, благо связь между Иглами настроили. Не настолько, чтобы общаться вживую — это требовало слишком много ресурсов, но достаточно, чтобы регулярно обмениваться сообщениями, для чего Троп каждый день в определенное время открывал каналы связи.
Разумеется, больше всех сообщений получал лидер самой успешной Иглы — Ноколос. Причем обычно его спрашивали, не может ли уважаемый Ноколос ускорить продвижение в центр, а заодно «уколоть» мертвый кластер поглубже, раз уже у него все так хорошо идет.
Подобные просьбы считались довольно наглыми по всем правилам приличия, но соседей можно было понять — на их месте любой бы слал депеши. К счастью, помимо депеш соседи активно предлагали помощь. Ноколос не отказывался и к нему потекли караваны с артефактами, лучшим оружием, Кровью Бесформенного, а также элитными бойцами, которые могли тренировать его огромную армию. То есть, отправляли все то, что имело смысл пересылать на огромное расстояние.
В результате, большую часть проблем со снабжением своей армии Ноколос решил. Но вообще получилось смешно — самая маленькая Игла оказалась самой успешной. Стоило об этом подумать, голова разболелась еще сильнее, потому что Лорд-главнокомандующий прекрасно знал, благодаря кому Игла передвигается так быстро.
Черный Хирург!
Каким-то чудом отряд всего из тридцати тысяч адептов взламывал Жемчужины одну за другой. Не в одиночку, конечно, но Черного Хирурга можно было сравнить с катализатором, ускоряющим все процессы. По крайней мере, армии чемпионов с его помощью быстро добирались до центра Жемчужины и уничтожали засевших там Кукловода и Контролера, после чего зачистка проходила стандартным путем и занимала максимум сутки-двое.
Более того, ментаты не сбегали! Из этого можно было сделать вывод, что Черный Хирург каким-то образом уничтожает кукловодов. Как именно — никто не знал. И выбить ответ силой не было никакой возможности, так как Алекс стал одним из самых уважаемых адептов Иглы, встретиться с которым хотели главные защитники любой великой школы. Ну, может быть, кроме Желтокрылого Феникса, Мягкой земли и парочки других. А это, в свою очередь, ставило под угрозу авторитет Лорда-главнокомандующего…
Поэтому он пока отложил свой план избавиться от конкурента по Возвышению. В конце концов, Ноколосу также нужно добраться до Средоточий, как и всем остальным, а без Черного Хирурга это будет сложно сделать. Пока что он терпеливо собирал информацию об Алексе, но никаких действий не предпринимал. Наоборот, назначил встречу с Алексом, чтобы уладить текущие «разногласия»…
— Лорд-главнокомандующий! — в рабочий кабинет вошел Ральярд.
— Новая порция сообщений? — устало поинтересовался Ноколос.
— Да, и с пометкой «лично для Лорда-главнокомандующего»!
— Надеюсь, ты их прочитал?
— Как вы и просили. Прочитал и отобрал самые важные.
— Слава богам! И что там такого важного?
— Помимо стандартных пожеланий успеха, мы получили разведданные, — пояснил Ральярд.
— Ммм… Необычно. Продолжай!
— Согласно этим данным к нам движутся несколько крупных стай монстров.
— Стай?! — искренне удивился Ноколос. — Почему же мы их не заметили? Мы же постоянно мониторим Квазар.
— Потому что монстры движутся к нам не из центра.
— А откуда?
— Со всех сторон…
Подобную информацию нельзя было игнорировать, и Ноколосу пришлось вчитываться в доклад соседей, хотя он бы с удовольствием передал эту почетную обязанность своим помощникам. Но нельзя! Это действительно нужно было сделать самому…
Согласно докладу, случилось то, о чем некоторые аналитики предупреждали еще месяц назад — на адептов двинулись монстры. Гораздо раньше всех сроков! Впрочем, двинулись они исключительно на Иглу Ноколоса. Причем не на какой-то конкретный мир, а на все освобожденные планеты, которых сейчас насчитывалось четырнадцать штук, не считая Шайна — его монстры почему-то проигнорировали.
«Наверное, ментатов интересуют только миры с Жемчужинами», — решил Ноколос и тут же кивнул сам себе — в приложенной аналитической записке говорилось то же самое.
В общем, ментаты где-то в центре Квазара решили, что раз они не могут затормозить продвижение Иглы, то надо перебить ей хребет. В смысле вернуть себе одну из захваченных планет. А лучше все. Поэтому приказали монстрам атаковать.
