- Ой!.. - успела отскочить и не наступить на образцы старинной живописи Страны Костей она. - Вань, смотри!.. Ты их раньше видел?
-Нет, - покачал устало головой Иванушка, обуреваемый приблизительно такими же чувствами, что и его жена. - Как-то не до них было. Пошли?
- Нет, погоди! - у царевны зародилась идея. - Мы самозванцев сегодня где своим предложением осчастливим?
- А-а-а... В-в-в... Н-да, тот зал, и верно, маловат... Ну, тогда есть просторное помещение на первом этаже в южном крыле, может, туда их попросим пройти?
- Вот-вот, я про то же подумала, а еще знаешь, что? Что в нем нет никакой внушительности и солидности, кроме портьер да охотничьих трофеев в простенках между окнами.
- И что ты предлагаешь? - непонимающе уставился на супружницу Иван.
- Да вот хоть живописью его увешать. И нарядно получится, и с намеком. Из прошлого - в будущее. Преемственность поколений и династий. Не посрамите славных имен и деяний ваших предков, и всё такое.
- Н-ну давай, - пожал плечами царевич, в представлении которого как раз портьеры и охотничьи трофеи и являлись воплощением как внушительности, так и солидности. - Сколько штук ты хочешь взять?
- Штук! - негодующе фыркнула Сенька. - Мы об искусстве говорим, об истории, о связи времен, а ты - "штук"!..
- А-а-а... в чем они еще, по-твоему, исчисляются? - осторожно, чтобы не налететь на очередную отповедь, поинтересовался Иванушка.
- В картинах и картинках, конечно.
- А как ты их отличаешь? - уже всерьез заинтересовался Иван.
- Картинки написаны красками, а картины - душой, - поучительно качнула головой Сенька и с азартом, позабыв про бессонницу и усталость, кинулась разбирать живописный затор у них на пути.
Как ей ни хотелось пересмотреть всё, утомление и необходимость спешить брали свое. Маленькие картины, которые на стене без путеводителя не нашел бы и самый заинтересованный взгляд, приходилось автоматически отставлять в сторону, даже не разворачивая предохранявшую их мешковину в пользу собратьев по коллекции покрупнее.
Среди подходящих по габаритному критерию произведений были, в основном, портреты - конные, пешие, поясные, во весь рост, опирающиеся на живописные обломки колонн, мечи или задрапированные мануфактурой тумбочки. Чуть в меньшем количестве были представлены батальные сцены неизвестных сражений, сцены неизменно успешной охоты или рыбалки, яркие балы и еще более яркие турниры. На некоторых холстах - по пожеланию заказчика или по моде времени - над головами персонажей вились тонкие ленточки, на которых неразборчивым, но очень декоративным шрифтом были подписаны их имена, звания или титулы.
После сорокового полотна с очередным розовощеким темноволосым дворянином, опирающимся на поле боя на коня, задрапированного знаменем с колонной в форме рыбы, царевна вздохнула, окинула погрустневшим взором составленные рядом у противоположной стены еще не просмотренные полотна, утерла пыльной дланью вспотевший от усилий и несбывшихся ожиданий лоб и махнула рукой:
- Ладно, хватит. Давай отложим... э-э-э... - она прищурилась, пытаясь разобрать подписи на лентах, - вот этого старенького царя... судя по короне...Корона знакомая, кстати, ее Костей носил... пока не износил... Да как же его там?.. Имя - ну вообще не разобрать!.. Короче, дедка с соколом. Маркизу Ан... Аи... Ап... Ну и почерк у их художников - будто кошка хвостом писала!.. Ладно, не важно... с кошкой и розой... Еще вот эту батальную сцену - кочевники в черном против витязей в белом, начинают и выигрывают... Одну конную охоту на лис... Потом, воина на утесе и с булавой...Баронета... Аш... Эш...Эт... Ет... ладно, без разницы, запомни, что с семью детишками - другого такого больше не видела. Еще возьмем вот этих девушек с корзинками - непонятно, кто они такие, но веселая палитра, и солнышко... так... Парня-виконта с тумбочкой, собаками и усами... Девочку со свеклой... и... и... до... фи... га... Нет, до... фин... та... Да ёшкин трёш!.. До... фи... на... А-а, "Портрет дофина Шантоньского... Шарля... Жоржа... Люсьена... Людовика..." короче, тут его имен еще на три ленточки. Дофин - да и всё.
- А он-то что тут делает? - удивился Иван.
- Жених, наверное, - со знанием дела предположила Сенька. - Предлагался на растерзание какой-нибудь костейской царевне. Лет сто пятьдесят назад, если судить по костюму. Вон, сплошные кружева, да ленты, да шитье золотое по серебру. Пижон. Но, раз не выбросили - в семью вошел. Прихватим франта в бантах. Вроде, внешние связи. Дружба народов. Костеи и шантоньцы - братья навек.
- Мы это вдвоем не унесем, - Иванушка с сомнением оглядел избранную экспозицию вечера и покачал головой, гудящей и разрывающейся от усталости и заботы.
- А мы и не собирались, - успокоила его Серафима. - Во дворец вернемся и Находку, к примеру, попросим. Пусть кого-нибудь прихватит, привезет и всё развесит заодно. А нам еще обращение к твоим конкурсантам готовить надо. И поспать хоть часика три-четыре. Если повезет.
- Не повезет, - уверено заявил провидец Иван.
* * *
