- Правила и регламент первого конкурса все заинтересованные лица могут выяснить сегодня до двух часов дня во дворце у канцлера Макара, - деловито-противным голосом завершила оглашение Серафима и махнула трубачам и барабанщикам дворян: - Всё. Играйте отступление.
* * *
Седьмой час подряд Сенька, Иванушка и дед Голуб ускоренными темпами изучали всемирную историю, географию, традиции и обычаи всех, кого только порождал Белый Свет, заморские страны - чем дальше за море, тем страннее; войны, знаменитых людей (часто эти самые войны развязывающих и завязывающих, как шнурки на ботинках), этикет и предсказания.
То есть, темы, настоятельно рекомендованные "Сугубо научным трудом", без знакомства с которыми любой монарх должен был с позором признаваться профнепригодным и сурово направляться на повышение квалификации или на получение новой профессии - как повезет с подданными.
Семь тем, по шесть вопросов в каждой.
И сейчас, после почти полного рабочего дня, если не принимать во внимание, что это была уже рабочая ночь, третья по счету, оставалось придумать еще четыре.
Дед Голуб, задумчиво подперев лысую, как глобус Белого Света до Большого Эксперимента2, голову бессовестно дремал с открытыми глазами.
Лукоморцы, пыхтя и чихая, с глухим стуком передвигали по длинному столу и открывали уже наугад тяжеленные тома.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - К этому моменту у него уже начинало создаваться впечатление, что все его речи сегодня состоят исключительно из кашля и междометий.
2 - Одной из правдоподобных теорий возникновения современного Белого Света, в таком виде, в каком мы его знаем, называется теорией Большого Эксперимента и состоит в следующем. В доисторические времена Белый Свет представлял собой не два полушария, едва касающиеся друг друга, а целый шар. Но Белые Маги, населяющие мир тогда, однажды оторвались от скрещивания моржей с помидорами и попытки вырастить на лбах оленей елки с конфетами, и задались вопросом, а что же всё-таки находится внутри шара, на котором они живут. Недолго думая (по другим версиям - не думая вовсе), они устроили Большой Эксперимент, в результате которого шар раскололся на две половинки. Правда, увидеть, что же там у него внутри Белым Магам так и не удалось по причине их скоропостижного и массового падения с полушарий в Окружающее Космическое Пространство. По преданию, их первыми словами при этом были: "Ах, звезды!.. Ах, галактики!.. Ах, туманности!.. Какая прелесть!.. А интересно, что у них внутри?".
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Чего у нас не хватает? - листая ломкие желтые страницы тома в черном кожаном переплете с такой скоростью, что старика, если бы он не спал, хватил нервный тик, устало поинтересовалась Серафима.
- Одной истории, одной географии и двух этикетов, - не поднимая носа от страниц другого фолианта, пробормотал Иван. - Вот, смотри. Кажется, я нашел один этикет. "Когда благородному дворянину, идущему с дамою по улице, дорогу перебегает черная кошка, кто должен поплевать три раза через левое плечо?"
- Кошка? - рассеяно продолжая переворачивать страницы в поисках триста пятьдесят первой, как указано в оглавлении, предположила Сенька.
- Зачем? - оторвался от книги Иван и озадаченно уставился на супругу.
- Чтоб не пнули? - предположила та, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
- Ты уверена? - на всякий случай уточнил царевич, после двух часов изысканий на тему придворного, семейного, посольского, застольного, уличного и прочих видов этикетов не уверенный уже ни в чем. - А тут ничего не говорится...
- Странно... Триста тридцать девять... Всем известно, что кошки принадлежат... триста сорок один... семейству верблюдообразных, подвид плюющихся... триста сорок три... триста сорок пять...
- Сеня, я же серьезно тебя спрашиваю!.. - жалобно взвыл Иванушка и в изнеможении обрушился челом на разворот своего тома, вызвав к жизни пыльную бурю, которой позавидовала бы любая пустыня Узамбара.
- Триста сорок семь... триста сорок девять... Ёшкин кош!!! Выдрана!!! Чтоб им всем, кто так с книгами обращается!!!.. - с чувством пожелала царевна, сердито захлопнула фолиант и грохнула его на стол с такой силой, что дед Голуб подскочил.
Правда, не проснулся.
- Ты что-то говорил, Вань? - повернула в сторону мужа голову она. - Извини, я не расслышала.
Иван повторил вопрос.
- И кто же? - с любопытством поинтересовалась супруга.
- Если исключить кошку, то кавалер, - победно сообщил Иван. - Потому что он находится слева от дамы, так как меч у него пристегнут слева, и в том случае, когда плевать станет дама...
- А если он левша? - практично уточнила Сенька.
- Тогда, по логике, дама... - неуверенно проговорил Иванушка.
- А по этикету?
- М-да... - на глазах скис Иван, тяжело вздохнул и обреченно выговорил: - Ладно, поищем что-нибудь другое.
Но перед тем как снова углубиться в дебри этикета, царевич вспомнил нечто, беспокоящее его с момента оглашения заданий на площади.
- Сень?
- М-м?
