- А куда вы с Находкой плиту дели?
- Плиту?..
Серафима тупо уставилась в очередной манускрипт, словно пытаясь вычитать там, что имел в виду е супруг под загадочным термином "плита".
- Ну, да! Ведь пергамент с клятвой и подписями дворян превратился в плиту у всех на глазах посредством применения ужасной и древней... или древней и ужасной? - магии! Ты ж сама так сказала, помнишь? Так вот куда...
- Ах, это!.. - сообразила, куда клонит муж и, с облегчением улыбнулась Сенька. - Так ведь нет никакой плиты, Ваньша.
- Что?..
- Нет, и не было. Иллюзия это. То бишь, оптический обман зрения. И магии никакой там не было - ни древней, ни ужасной. Такое не только ученице убыр, но и самой убыр, наверное, не по силам. Нет, я имею в виду, что магия как таковая, конечно, была. Отвода глаз. Надо же было этих... индюков... как-то впечатлить... а лучше - припугнуть. Вот мы с Находкой и договорились устроить небольшой фейерверк с преображениями.
- То есть, ты хочешь сказать, что все эти твои "если ты его ударишь, то и у тебя будет синяк" по сути ложь?
- Н-ну... Почему сразу - "ложь"? Я бы назвала это художественным вымыслом. Психологическим давлением. Выдачей желаемого за действительное. Ведь, согласись, было бы неплохо...
- То есть, ты хочешь сказать, - пораженный до глубины души Иванушка отложил том "Этикета на все случаи жизни и смерти" и со страдальческим удивлением воззрился на супругу, - что ни в чем не повинные честные люди...ведь даже то, что они тебе... в смысле, нам... не нравятся, еще не причина, чтобы...
- Ва-ань. Одна история, одна география и два этикета. И времени не меньше двенадцати. И отнюдь не пополудни, - Сенька сделала попытку увильнуть от лекции по защите презумпции невиновности как абстрактного понятия.
- Сеня, ты не права, - строго проговорил Иван.
- Ну, хорошо. Одиннадцать-тридцать. Ты доволен?
- Но ты же прекрасно понимаешь, что я не про это!
- Давай не будем начинать снова, а? Ты меня всё равно не переубедишь. А я - тебя. Давай погодим до Дня медведя и точно узнаем, кто из нас был прав, а кто не очень. У нас ведь правда еще одна история, одна география и два этикета. И, откровенно говоря, третий и пятый вопросы по знаменитостям мне не очень нравятся. И ответ на первый вопрос из предсказаний абсолютно непредсказуем. Надо бы поменять.
- Ну, хорошо, давай работать, - припертый к стенке настырным чувством долга, сдался Иван.
- Давай. Я смотрю географию дальше. Ты - этикет?
- Угу...
- Поскакали... Ха! Вот, гляди, забавный вопрос! Как называется эпилятор для русалки?
- Что? - тупо уставился на нее супруг.
- Рыбочистка! - победно сообщила царевна и широко улыбнулась в предвкушении одобрений и восхищений.
Но дождалась только страдальчески-недоуменного взгляда.
- Это ты хочешь отнести к географии, истории, или...
- Зануда ты, Вань, - скорчила она ему страшную рожу. - Ладно, проехали, ищем, ищем... Дай, пожалуйста, вон ту книженцию, у тебя слева на полу должна лежать в районе правой пятки.
Иванушка послушно уложил на стол перед Сенькой увесистый фолиант, и снова было нырнул с головой в свой огромный, как камень из крепостной стены том, но вспомнил еще что-то, снова нахмурился и поднял на супругу взгляд.
- Сень?
- М-м?
- А корону тоже Находка... засветила?
Серафима замерла.
- И ты это заметил?
- Заметил?! - возмущенно вытаращил глаза Иван. - Заметил!!!.. Да я едва не ослеп!.. Вы могли бы хоть предупредить!..
- Находка клянется, что корону она не трогала.
* * *
В день первого испытания кандидаты в цари-батюшки прибыли загодя.
Бросив коней на попечение единственного не занятого на лесозаготовках или охоте дворцового стражника - Карасича (он же по совместительству конюх и мажордом) и уткнувшись носами в книги и свитки, методом проб и ошибок претенденты двинулись1 по отведенным им комнатам для отдыха и последних приготовлений к битве гигантов мысли.
Свита старательно следовала примеру суверенов и упорно не отводила взгляда от страниц, даже если некоторые из придворных просто искали на них знакомые буквы.
К заветному времени подготовка была завершена: шпаргалки сложены гармошками и рассованы по секретным местам, ладони, запястья и штаны под полами камзолов исписаны мелким неразборчивым почерком, а барон Жермон умудрился даже засунуть под жилет почти не заметный на фоне его обширного живота трактат об известных заморских предсказателях при знаменитых персонах2.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Потому что, не отрывая глаз от книги, другим методом перемещаться невозможно.
2 - Хотя как он им собирался незаметно для жюри и, самое главное, для соперников, воспользоваться - оставалось тайной, не подвластной даже тем самым предсказателям.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
