- Я порезал руку!!! - ярость, обида, неверие, изумление и восхищение смешались в громоподобном голосе барона как ингредиенты коктейля. - Проклятье!.. Я действительно порезал ей руку!.. Смотрите!.. У нее зубцы острые, как кинжалы!.. Неужели это и впрямь она?!.. Не может быть!..
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Близкая родственница простой пираньи, но с внешностью золотой рыбки после похода по модным лавкам и салонам красоты всех столиц мира, и с таким аппетитом, что ее кузина по сравнению могла показаться заевшимся капризным снобом на диете.
2 - Молотова
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Претенденты, расположившиеся чересчур далеко, чтобы своими глазами увидеть древнюю диковину, существовавшую для них уже несколько сотен лет только в преданиях, вытянули шеи, стали толкать своих знаменосцев, чтоб подвинулись - но в пустую.
- Не пихайтесь, не пихайтесь, потом поглядите, на всех хватит, не убудет, - как торговка на рынке, осадила их решительным жестом Серафима, и дворяне сдались. - Так, встали, подровнялись, воротники поправили, приняли торжественное выражение ликов...
Дождавшись, пока удивленные претенденты исполнят в точности ее указания, она по-хозяйски продолжила:
- Дальше по протоколу у нас принятие клятвы. Слушаем внимательно и молча - два раза повторять не будут. Готовы? Иван, зачти.
Так же плавно и опасливо, как доставал, царевич опустил корону обратно в ларец, медленно извлек из него руки, пересчитал два раза пальцы, с облегчением вздохнул, передал его на сохранение супруге, а сам потянулся к выглядывающему из правого кармана кафтана кожаному чехлу.
Там оказался обыкновенный пергаментный свиток.
Лукоморец развернул его нервно дрожащими руками1 и стал громко читать слова составленной им клятвы2, строчка за строчкой.
"Я, претендент на престол царства Костей по праву наследования, перед лицом своего народа торжественно клянусь, что ежели, по завершении двухнедельного срока, выйду победителем в испытаниях и стану монархом моей любезной державы, то стану править справедливо и мудро, дабы во всех концах страны не осталось ни обездоленного, ни обиженного. Дворян же, испытания со мной разделивших, я обещаю держать в почете и уважении, титулу их приличествующих, и о жизни их заботиться как о своей собственной. Но ежели нарушу я это обязательство, то пусть разделю незамедлительно их судьбу. А ежели паче ожиданий на престол страны моей взойдет другой, то клянусь во всем повиноваться ему как суверену моему, а о жизни его заботиться, как о своей собственной. Но ежели нарушу я это обязательство, то пусть разделю незамедлительно его судьбу. Состязаться же обещаю честно, и даю священный обет, что не причиню вреда соперникам своим ни мыслью, ни словом, ни делом - ни я, ни люди, верные мне или оплачиваемые мной. Но ежели нарушу я это обязательство, то пусть разделю незамедлительно судьбу обиженного мной3. В чем недрогнувшей рукой и подписуюсь."
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - То ли от того, что проникся важностью и судьбоносностью момента больше, чем все претенденты вместе взятые, то ли от радости, что его манипуляции с короной обошлись без кровопролития.
2 - Только потому, что ничего пригодного для употребления в их уникальном случае в книжках найти не удалось.
3 - Эти два предложения были внесены в текст под угрозой Серафимы причинить в случае отказа любимому супругу вред сначала мыслью, потом словом, а, если понадобится - то и делом.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Совершив короткое, но ответственное путешествие на дальний конец балкона и обратно, свиток через несколько минут вернулся обратно в руки Ивану в целости и невредимости.
Тот, бегло скользнув глазами по подписям, хмуро кивнул, сделал попытку улыбнуться, не получилось, бросил, помахал историческим документом в воздухе, подсушивая чернила, и нервно откашлялся, готовясь объявить задания.
- Погоди, дай-ка мне на пять сек.
Не дожидаясь реакции со стороны супруга, Серафима потянула пергамент, и он оказался крепко зажатым у нее в пальцах.
- А-а-а?..
Царевич недоуменно взглянул на нее, потом повернулся к людям и снова откашлялся, но супруга опередила его опять.
- Вы все, благородные претенденты на престол царства Костей, добровольно подписали текст клятвы, - зазвенел над площадью сталью голос Серафимы, и дворяне непроизвольно вздрогнули, сами еще не зная, почему. - И это значит, что вы с ним целиком и полностью согласны. Поэтому то, что сейчас произойдет, является простой формальностью, лишь закрепляющей уже принятое вами по собственной воле.
Если бы в ноябре еще были мухи, сейчас было бы слышно, как они летают.
Но мухи спали, и поэтому ничто не заглушило восклицание ошарашенного Иванушки:
- Но?..
