Жермон застыл с задумчиво-озадаченной физиономией, чувствуя, что идея притаилась где-то рядом, и не желая спугнуть нечастую гостью в незнакомом помещении...
И тут его озарило понимание всей провидческой гениальности вдовствующей баронессы.
Охота как война!!!
За гигантским кабаном не надо гоняться как за простой свиньей! Найти его - даже не половина дела, а всего лишь десятая часть. Главное - убить, а если слухи о его размерах правдивы, простой рогатиной это будет сделать невозможно.
Значит, его надо найти и загнать под выстрел арбалета!
Вот каков был план бабушки Удава!
Но не был ли он испорчен за время, проведенное в пути? Не расшатались ли крепления? Не ослабли ли канаты? Не заклинивает ли лебедку?
А в городе?.. Его же едва не разломали в этой дурацкой арке!..
Действовать надо было немедленно.
- Эй, вы! - властно уперев левую руку в бок, правой он махнул артиллеристам, предусмотрительно спрятавшимся от высочайшего неудовольствия под елочкой и несколько самодовольно наблюдавшими за суровыми испытаниями кашеваров. - Ваша машина исправна?
- Исправна, ваше превосходительство, - обреченно вздохнув, выбрались они из укрытия и склонили головы.
- Проверьте и покажите, - распорядился Жермон.
- Прямо здесь? Так ведь лес кругом, - недальновидно попытался образумить хозяина один из парней.
Не исключено, что если бы вся баронская свита думала день и ночь, без перерыва на обед и сон, они и смогли бы придумать что-нибудь, что разъярило бы Бугемода быстрее и сильнее.
Но вряд ли.
- Болваны!!! Остолопы!!! Безмозглые чурбаны!!! Тупицы!!! - возопил Жермон, обращаясь к равнодушно сереющему сквозь кроны деревьев небу. - А где, по-вашему, мы будем стрелять в кабана?!.. В Постолке?!.. В городе?!.. У тебя в огороде?!..
Под безостановочным градом язвительнейших вопросов и предположений касательно всех аспектов их рождения, жизни и умственных способностей, артиллеристы вскочили и кинулись готовить арбалет к залпу с такой скоростью, будто кабан уже несся на них сквозь кусты и подлесок.
Жюри перестало отплевываться от горячей, вяжущей рот хурмы с запахом подгоревшей вяленой рыбы и, как один, принялись заинтересованно следить за суетой вокруг осадного деревянного чудовища.
- ...Крути, крути давай, на полную, не лодырничай, раздери тебя верява! - не терпящим возражений сердитым басом командовал барон расчетом.
Оба парня, пыхтя и обливаясь не по сезону потом, как заведенные вертели рукоятку лебедки, натягивающую канат-тетиву. В направляющем желобе уже покоилась, уставившись в небо, стрела - толстенный кол, обожженный для твердости с острого конца: отпускай защелку и стреляй. Арбалет, несмотря на возраст, отсутствие боевых заслуг и дальнюю дорогу находился в полной готовности к чему угодно.
Удовлетворенный проверкой Жермон облегченно выдохнул, с утомленным, но счастливым видом откусил от зажатого в кулаке расстегая половину1 и отошел на шаг, первый раз за день со спокойной душой любуясь подаренным дальновидной бабушкой супероружием.
Хвилин, Комяк и Спиридон, еще десять минут назад ускоренно дожевавшие из своего обеда то, что было съедобно и медленно - то, что съедобно не было2, сплоченным гуртом подошли к машине и теперь с видом ведущих экспертов оборонно-нападательной промышленности ходили вокруг, разглядывая простой надежный механизм, простукивая дубовые балки и попинывая массивные колеса.
- А что, завалит такая кабана? - степенно поинтересовался мнением приятелей Комяк и, задумчиво прищурившись, пощелкал ногтем по басовито загудевшему канату.
- По-моему, завалит, - сделав еще один круг и заглянув зачем-то под лафет, уверенно вынес вердикт Хвилин.
- А, по-моему, нет, - неожиданно прищурился, склонил голову набок и стал делать руками загадочные размашистые жесты Спиридон.
- Это почему еще?! - закашлялся, чуть не подавившись осетринным заливным барон, и с неприязнью и подозрением хмуро уставился на солдата.
- Да потому, - снисходительно пожал могучими плечами гвардеец. - Стрела у вашего баронства вот так торчит, торчмя, и стало быть, полетит она вот такочки, горкой...
Поискав глазами, где бы воплотить свои мысли во что-нибудь материальное, он повозил ногой пятьдесят шестого размера по земле, расчищая площадку соответственных габаритов, подобрал рядом палочку и принялся чертить.
- Вот, глядите. Вот это арбалет....
В замороженной пыли появилось не сравнимое ни с чем3 изображение.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Пятого по счету. А никто и не ожидал, что проверка боеготовности осадной машины окажется легким делом.
2 - Еда, какая бы она ни была, в Постоле всё еще не выбрасывалась.
3- Потому что знак "евро" не был изобретен за ненадобностью.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Вот стрела на этой штукуёвине лежит. Если тетива натянута до отказа, как сейчас, и ее отпустить, то она полетит где-то вот так...
- Ну? - нетерпеливо нахмурился Жермон и раздраженно оглянулся. - И кто мне там в ухо пыхтит?
