- Сам-то? - переспросил Спиридон, подумал с пару секунд, хмыкнул и махнул рукой. - Чешуя это всё - устал, надоело, голова болит... На десять кусков ведь сразу разнесло! На десять, мужики!.. И бабы... то есть, ваше высочество... конечно... я хотел сказать... Как Находка ручку приложила, вот о чем я!
- Ее не там было, - моментально встал на защиту октябришны Кондрат. - Она деду Щеглику в больничном крыле помогала - в городе эпидемия простудная.
- Да нет, ты чего, я ничего!.. - немедля сдался и принялся оправдываться Спиридон. - Просто говорю, что... А, вообще-то, между нами, какая разница, почему его разорвало? Главное ведь, что если бы арбалет не выстрелил, то и барону пришел бы конец, и мне до кучи. Если бы не драпанул вовремя.
- М-да... - глубокомысленно изрекла Серафима, подведя итог утреннего заседания городского совета в зауженном составе3. - Уж да уж... Куда уж... нам уж... уж... А медведь-то, кстати говоря, и впрямь большой был?
Спиридон честно задумался над вопросом, сосредоточенно сведя брови к переносице и подперев щеку ладошкой размером с обеденную тарелку и, наконец, промолвил:
- Конечно, я вашего кабана живьем не видывал... Но если то, что вы расписали, хоть в половину правда, то мой медведь вашему подсвинку как раз под стать. И, если уж на то дело пошло, то вы точно уверены, что тогда именно на кабана напоролись?.. А то, как говорится, у страха...
Но, при виде мгновенной и стремительно выходящей из-под контроля цепной реакции Кондрата и Сеньки, со всеми соответствующими разрушительными и членовредительными последствиями, гвардеец прикусил язык, нервно сглотнул и поспешно пошел на попятную вместе со стулом, уперся спиной в шкаф и поторопился оправдаться, пока волна народного гнева не накрыла его сим предметом мебели и не сплясала на месте его упокоения джигу:
- Да нет, нет, вы чего, ребята, ребята, не надо, я же пошутил!.. Просто я имел в виду, что не может же такое совпадение быть, чтобы два гиганта одновременно в наших лесах объявились!.. Это ж неспроста, вот что я имел в виду!.. Может, это тоже какая-нибудь примета, как дед Голуб про свинью говорил!.. Ребята, ребята!.. Только не ногами! Только не по голове!
- Проницательный ты наш... - слегка удовлетворенная демаршем, но всё еще не успокоившись, царевна отложила трехкилограммовую чугунную чернильницу и нехотя отобрала у Кондрата стул. - С дедом мы про трудности перевода потом поговорим. А сейчас у нас на повестке дня еще два похода.
- Какие? - встревожился Иванушка.
- К ложу болящего барона и в Неумойную, конечно.
- Чур, я в деревню! - подскочил царевич.
Сенька, с языка которой те же самые слова запоздали сорваться всего на пару секунд, скорчила кислую мину, вздохнула и грустно кивнула.
- Ладно... Договорились... Если совесть тебе позволяет... Остается узнать, где это благословенная обитель пчеловодов находится, и - вперед...
- Ну, это просто! - легкомысленно махнул рукой Макар. - В шкафу я видел карту центральной части страны Костей!..
После двадцатиминутного и всестороннего изучения произведения картографического искусства размером три на четыре метра задача уже не казалась совету такой простой.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - И периодически выбивающейся из нее то в тупой ступор, то в слезливую меланхолию, то в кипучую ярость.
2 - И один медведь, если быть дотошным, но допрашивать его по понятным причинам возможности не представлялось. Да никто очень-то, откровенно говоря, и не стремился.
3 - Если, когда участников больше, чем обычно, заседания называются "в расширенном составе", здраво рассудила она, то в прямо противоположном положении состав, по аналогии, должен называться именно так.
4 - Всестороннего, потому что карта таких размеров на столе градоначальника не помещалась, и части изучающих то и дело приходилось приседать на корточки или вставать на коленки и разглядывать ее то в районе ножек, то просто на полу.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
- Ну что, нашел?.. - то и дело, не отрывая глаз от коричнево-зеленых просторов, спрашивали они друг у друга, и с завидной и тревожащей регулярностью получали один и тот же ответ:
- Не-а...
Первым не выдержал Спиридон.
- Да сколько можно эту Неумойную искать! - рассерженно грохнул он кулаками по столу, и все подскочили. - Нет ее тут! Нету, и весь сказ!
- Может, призрак твой чего напутал? - с сомнением покосился Макар на царевну.
Сеньке оставалось только пожать плечами.
- Да что он, не знает, в какой деревне жил?..
- А, может, это карта неполная? - поднимаясь на ноги и отряхивая коленки, предположил Иванушка. - Вот ты, Сеня, тогда про мужиков из Соломенников рассказывала. А этой деревни я тоже здесь, между прочим, не видел.
- А, может, они потому на карте не отмечены, что маленькие слишком? - здраво предположил Кондрат, с кряхтением выбираясь из-под стола.
- И что теперь?..
Совет почесал в затылках и погрузился в раздумья.
Первая дельная мысль пришла в голову Спиридону.
