Кончилось всё тем, что милый в гости всё-таки пришел, и пошли они за водой уже вместе, что было, с одной стороны, практично - ведь принесут-то они воды в два раза больше2, но с точки зрения гигиены и охраны здоровья абсолютно неприемлемо: столь густо населенный водоплавающей птицей водоем лучше ей было бы и оставить.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - В отдельных куплетах, естественно.
2 - Если, конечно, вспомнят, зачем ходили.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Впрочем, такие глубокие выводы делать под конец песни был уже мало кто в состоянии: снотворное действие баллады о Лосе Ершеевиче было усилено и продолжено на совесть.
Первым, кто крикнул "браво", в этот раз оказался Коротча, которому, совершено случайно, с последним аккордом песни на плечо упала голова самого стойкого слушателя - Хвилина.
Выкрик его подхватили и поддержали сначала выведенные из состояния медитативной дремы министры, а за ними и встрепенувшаяся, спохватившаяся толпа - правда, с меньшим апломбом по сравнению с прошлым разом.
Лунь сделал вид, что не заметил и не обиделся.
Третья песня повествовала о дальних странствиях. А конкретно - о нелегком пути костейского торгового каравана за три пустыни, за три моря, в Вамаяси, Узамбар и Бхайпур, и включала долгий перечень экспортируемого и импортируемого товара и даже расценок на местных базарах.
Сильная ее сторона была в том, что она могла послужить неплохим учебником начинающим купцам по основам международных коммерческих отношений.
Слабая ее сторона заключалась в этом же. Ибо чтение учебника нараспев под гусельные переборы могла произвести на неподготовленного слушателя только один, зато вполне предсказуемый эффект.
Через час, по окончании песни единственный не погрузившийся в ступор член жюри и, не исключено, что и всей аудитории - министр коммерции Барсюк - отбросил грифель и записную книжку, приподнялся с места и завопил "еще раз!", что было мочи.
- "Еще раз" на языке искусства будет "бис", - любезно подсказал ему Иванушка.
- Бис!!! - быстро поправился купец. - Бис!!! Про сколько давать на лапу смотрителю Субботнего рынка столицы Вамаяси - как ее там - бис, и расписание переправы через Сейберский залив тоже бис, можно два раза! И пой помедленнее - я записываю!..
Впрочем, непартикулярная реакция простодушного купчины была быстро заглушена более традиционными аплодисментами и разнобоем пожеланий и эпитетов из толпы - чуднОе иноземное слово, не успев укорениться, к концу третьего часа напрочь забылось.
Певец невозмутимо принял причитающиеся ему почести, поклонился на все четыре стороны, и чинно прошествовал вдоль загадочного забора к услужливо распахнутым в конце импровизированной концертной площадки воротцам навстречу тупо протирающему глаза мальчишке-поводырю.
Следом за ним уже бежал со скамейкой слуга.
Третье испытание барона Дрягвы было завершено.
Иванушка спохватился и, вспомнив протокол, вскочил на ноги, сконфужено подавил предательский зевок, и во всеуслышание объявил:
- А сейчас его превосходительство барон Карбуран представит на суд уважаемого жюри и народа, что он приготовил для развлечения и досуга добрых граждан страны Костей!
Принявшее низкий старт при первых словах вступительной речи, одновременно с последними словами царевича его превосходительство возбужденно сорвалось с места и заторопилось вниз, гулко топоча подкованными сапогами по деревянным лесенкам и приводя всю шаткую конструкцию в наводящее на недобрые мысли движение.
- А он чем нас развлекать будет? - вопросительно глянул на лукоморца Комяк.
- Оказывается, я пение не люблю... - смущенно пожал плечами Коротча.
- Еще одного сказителя с тренькой я тоже не перенесу, - жалобно поддержал его Воробейник.
- А забор вдоль площади это он ставил, или его светлость Брендель? - спросил Щеглик.
- Вообще-то он.
- А зачем?
- Ну... может, он скоморохов пригласил... или... укротителей зверей... - несмело предположил программу следующего испытания Иван. - Или акробатов...
- На заборе? - уточнил Щеглик.
- Да чего гадать - сейчас всё скажут, - Комяк кивнул в сторону добравшегося до середины площади и вставшего в позу оратора барона.
- Он, часом, не петь собрался? - опасливо поинтересовался Медьведка.
- Сдается мне, что так легко в это раз мы не отделаемся, - пробормотала Сенька.
Барон Карбуран с видом человека, над которым когда-то жестоко пошутили, сказав, что он обладает животным магнетизмом, обвел хищно прищуренным взглядом застывших в ожидании второй серии на вип-трибуне дам и величественно выкатил грудь колесом1.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Серафима знала о животном магнетизме всё. Со школьной скамьи. Они с наставником даже опыты в этом направлении после уроков проводили. Это было очень просто. Надо было всего лишь взять эбонитовую палочку и потереть ее о кошку.
