Может, поскольку договаривался он со Спирей, он подумал, что Спиря и пойдет? А когда выяснилось, что пойдет не он, постеснялся отказаться?
С одной стороны, скромность и обязательность украшают человека...
Но, с другой, всё становится еще непонятней.
Зачем ему сначала стараться погубить Спиридона, затем спасать его, а потом снова убивать?
А если сам лично он против Спири ничего не имел, а его действительно науськивал кто-то из претендентов?
То бишь, получается, что этот разжигатель хотел сначала убить Спиридона, потом передумал, а сегодня передумал еще раз?
А отчего?
Что-то после первой попытки изменилось, а потом изменилось еще раз, в другую сторону?
Что?
И все ли покушения были организованы этим Сорокопутанным Жуланом? В смысле, его хозяином? Или желавших видеть Спирю в гробу и белых лаптях было несколько?
Кто?
А кто у нас там вообще есть?..
Жермон...
Карбуран...
Брендель...
Кабанан...
Нет, еще кто-то...
Еще раз...
Жермон...
Карбаран...
Кабуран...
Бредель...
Брендель...
И... и... и кто-то еще...
Спать...
Спать...
Спать...
Проклятый колдун...
Проклятый его хозяин...
Проклятая человеческая натура, когда нельзя просто сказать "я очень хочу быть царем, а вон тот мужик очень не хочет, хоть и имеет право, а значит, ну его, путь живет" и успокоиться...
Я становлюсь похожей на Ваньшу...
Ваньша...
Разбудить его на полу, или пусть там досыпает?
Он с тулупом упал?
Ему не холодно?
Не жестко?
Ну, значит, путь дальше спит...Мне бы его проблемы...
Спать...
Спать...
Спать...
Спать?
Ха!..
* * *
На следующее утро дворцовая площадь без десяти минут одиннадцать была тиха и молчалива, словно, вопреки новоявленному, но очень хорошо и быстро укоренившемуся обычаю ни одна живая душа в городе не проснулась сегодня в пять и не пришла занимать самые престижные места поближе к помосту.
После несчастного случая со здоровяком Жермоном сомневаться в случайности этого несчастья никому не приходило в голову.
После скоропостижного отъезда воинственного Карбурана по городу прокатилось удивление, перемежаемое смешками по поводу нежданной удачи оставшемуся лидеру.
Но внезапное помешательство и падение с десятиметровой высоты осмотрительного рассудочного Дрягвы почти моментально вызвало к бурной жизни совсем иные мысли, чувства и предположения.
Один раз - случайность.
Второй раз - везение.
Третий - закономерность.
В пользу кого?
Правильный ответ получал не позднее, чем с третьей попытки даже самый заторможенный подданный страны Костей, и это рождало... страх?
Неприязнь?
Подозрение?
Отторжение?
Ненависть?
Пожалуй.
Но всё это, вместе взятое, как ни крути, сводилось к одному пугающему, леденящему душу, еще кровоточащему слову "колдовство".
Если была магическая клятва, и никто ее не мог нарушить, кроме одного, то что это означало?..
Слухи, поползшие после вчерашнего покушения на предполагаемого брата покойного Нафтанаила Медведя, успокоения в умонастроения горожан тоже отнюдь не вносили.
И в расположение духа членов жюри, если уж на то пошло.
И вот, в утро завершения последнего испытания, превратившегося в пустую формальность, народ стоял, ждал и безмолвствовал.
- А если он не вернется к одиннадцати? - обуреваемый дурными предчувствиями - одно другого дурнее, целый дурдом, а не настроение - выглядывал то в одну неподвижно замершую хмурым людом улицу, то в другую Иванушка.
- Провозгласим Спирю чудесным образом ожившим правителем Мечеславом Каким-то там, и вся недолга, - криво усмехнулась в ответ Сенька и вздохнула. - А вообще, не выдавай желаемое за действительное, милый муж. Никуда он не...
- ЕДЕТ!!! - донесся истеричный выкрик со стороны Иноземной, и в мгновение вся многотысячная толпа подхватила его, как один человек:
- Едет, едет, едет!!!..
Оцепление поднатужилось, поднапружилось, и продавило в массе верноподданных коридор шириной в метр: на большее не хватило ни личного состава, ни сил, ни, в первую очередь, желания.
Захочет, так и в форточку пролезет, кисло прокомментировал пришествие нового царя Захар.
Рысью вылетел на середину Дворцовой площади конный отряд охотников под предводительством Бренделя и дружно остановился перед помостом, эффектно подняв скакунов на дыбы.
Под ногами лошадей вились и скулили от переполнявших их нечеловеческих эмоций псы.
- Без семи минут одиннадцать. Я прибыл, - с непроницаемым лицом доложил граф, достал из седельной сумки и размашисто швырнул к подножью помоста зайца. - А вот и моя добыча.
- Остальное, я полагаю, ваша светлость, едет с обозом? - с таким же непроницаемым лицом уточнил Иван1.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Только с виду, если быть точным. Непроницаемость гранита и стекла - разные вещи.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Вы переоцениваете мои скромные способности в умерщвлении невинных зверюшек, ваше высочество, - потупил очи и издевательски покривил губы граф. - Всё, что мы добыли - перед вами.
