— Как думаете, что нас там ждёт? — тихо спросила Хельга, смотря на смутные силуэты других лодок, бесшумно скользящие рядом. Туман был настолько густым, что даже своего соседа можно было рассмотреть с большим трудом.
— Скоро узнаем, — философски ответил я, налегая на весло. — Будьте осторожны, ведь на этот раз нам придётся сражаться в одиночку. Конечно, у всех нас есть дополнительная жизнь, а у Аврелия их и вовсе бесконечное количество, но всё же постарайтесь не рисковать. Хельга, алтарь на корабле?
— Да, — кивнула валькирия. — Если что — возродимся там.
— Хорошо, — ответил я. — Будем надеяться, что это нам не понадобится.
Через несколько минут мы почувствовали лёгкий толчок, и днище лодки проскрежетало о дно.
— Пора, — произнёс я, встал и спрыгнул на мелководье.
Хельга
Жизнь никогда особенно её не баловала. Пожалуй, единственное, в чём ей повезло — это место рождения. О да, Питер она обожала! Это был лучший город на свете, в котором она хотела бы прожить всю свою жизнь. И даже на редкость мерзкая для этих краёв погода её не отпугивала — она находила своеобразную прелесть в этих тяжёлых свинцовых тучах, закрывающих небо над северной столицей. Отсутствие солнца её не угнетало — Хельге было вполне комфортно находится в постоянных мрачных сумерках. Суровый, хмурый и торжественный облик Санкт-Петербурга отлично гармонировал с её душевным состоянием.
Но на этом везение и заканчивалось. Ещё в школе она поняла, что отличается от других. Когда её подружки стали засматриваться на мальчиков, она не чувствовала ничего. А в какой-то момент она и вовсе с удивлением поняла, что ей нравятся девушки. Она была глупым подростком, а потому поделилась этой новостью с подругой. Хельга считала, что она сможет её понять, ей просто хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями. Какой же наивной она была!
Подруга отвернулась от неё, после чего растрепала об этом всем. И тогда началась травля. Её оскорбляли и унижали, не давая проходу. "Ненормальная", "извращенка" — это самое приятное, что она слышала в свой адрес. Но на этом её чёрная полоса не закончилась — это было только начало того ада, в который она погрузилась на несколько лет.
Внезапная смерть отца, проблемы с деньгами, невероятное горе матери, которая стала заливать его алкоголем, всё больше погружаясь в тёмную пучину невменяемости… Всё это свалилось на неё, чуть было не погребя заживо. В какой-то момент она осознала, что больше не может, да и не хочет больше жить. Наверное, она бы решилась на самоубийство, если бы не Инга.
Хельга познакомилась с ней во время выпускного. Она была красива, умна и остроумна. А ещё ей тоже нравились девушки. Именно поддержка Инги позволило ей взять себя в руки. Хельга поступила в институт, нашла подработку, и всё, казалось бы, почти наладилась, когда Игра ворвалась в их жизни.
Они с Ингой стали случайными свидетельницами боя между игроками, которые не церемонились, используя свои умения по максимуму. Инге не повезло — она погибла. Дальше было знакомство с новыми реалиями мира, которые оказались совсем не такими, как все привыкли думать, встреча с Одином и верная служба, за которую он обещал воскрешение её подруги. И вот пришло время вернуть её.
Она прошла такой долгий путь, и вот его финишная прямая — остров окутанный непроницаемым туманом. Где-то там находится родник с живой водой, и она собиралась сделать всё возможное, чтобы добраться до него. Когда-то Инга помогла ей, принеся смысл в её никчёмную жизнь. Настало время вернуть долг.
— Пора, — произнёс Скоморох и, взмахнув полами своего балахона, спрыгнул с лодки.
Улыбнувшись, Хельга последовала за ним. Лидер их отряда ей нравился. Нет, не в том смысле! Просто он был хорошим человеком, и даже смерть не смогла этого изменить. Она не была уверена в том, что смогла бы сохранить своё чувство юмора и силу духа после собственной кончины.
С тихим всплеском, её ноги по колено погрузились в прохладную морскую воду. На мгновенье у неё всё расплылось перед глазами, и закружилась голова. Сделав несколько неуклюжих шагов, Хельга чуть было не упала, но всё-таки смогла удержать равновесие.
— Что за, — пробормотала она, оглядываясь. Лодки и остальные неписи исчезли, она была совершенно одна. Валькирия усмехнулась и решительно зашагала к берегу, перехватив древко копья. Аид предупреждал, что на острове каждый будет сам за себя. Что ж, пришло время доказать самой себе, что и в одиночку она способна на многое.
Удивительное дело, но стоило только ей выйти из воды и ступить на песок, как туман рассеялся, открывая перед ней вид на остров Буян.
Перед ней лежал песчаный пляж, за которым шумел дремучий лес. От него словно веяло чем-то древним и могучим. Невероятные ощущения.
Оглянувшись, Хельга убедилась, что туман не исчез совсем — он всё так же окружал плотной стеной остров, стелясь над водой, но не заходя дальше.
Девушка глубоко вздохнула — воздух здесь был невероятно свежим и ароматным. Он пах морем и хвоей, чей запах доносился со стороны леса. Остаться бы тут на недельку… Но, к сожалению, это лишь пустые мечты.
