На пути Хельги встретились ещё препятствия: её обстреляли из луков мелкие зеленокожие гоблины, прячущиеся в густых зарослях. Они не выходили на прямой бой, предпочитая осыпать стрелами матерящуюся валькирию издалека, и убегая от неё, стоило ей только броситься в их стороны. Потом на неё набросились три гарпии, пытаясь разодрать Хельгу на части своими острыми когтями. Но взбешённая воительница быстро доказала им, что не стоит нападать на валькирий, мирно гуляющих по лесу.
Но вот спустя несколько часов блужданий Хельга неожиданно для самой себя вышла на поляну, посреди которой возвышался гигантский дуб. Это было огромное величественное дерево, чья крона закрывала собой всю эту поляну, ствол был настолько широким, что понадобилось бы десять человек, чтобы обхватить его. А ещё его обвивала невероятно толстая золотая цепь. Но не это привлекло внимание валькирии, а ручеёк, бьющий из-под корней царь-дерева.
Словно заворожённая, Хельга шагнула вперёд и замерла столбом.
— Любимая, — с тёплой улыбкой произнесла девушка, возникшая перед ней. Она была невероятно красива, Длинные рыжие волосы водопадом ниспадали на её плечи, а зелёные глаза лукаво смотрели на растерявшуюся воительницу.
— Инга, — мгновенно пересохшими губами произнесла она, делая шаг к ней.
— Это я, — успокаивающе произнесла она, касаясь своими пальцами щеки Хельги. — Я соскучилась.
— Я тоже, — со слезами на глазах произнесла валькирия.
— Так пойдём отсюда, — потянула её за руку Инга. — Мне столько нужно тебе рассказать.
Это была невероятная пытка — держать свою девушку за руку, слушать её голос… Хельга хотела пойти с ней, она почти сделала этот шаг в сторону от источника, но потом она вспомнила.
— Мы скоро увидимся, — всхлипнула Хельга, после чего отпрыгнула в сторону и нанесла быстрый удар копьём. С противным хрустом оно вошло в центр груди Инги. Девушка в удивлении распахнула глаза и с болью посмотрела на Хельгу.
— Ты убила меня! — воскликнула она и ухмыльнулась. Изо рта у неё текла кровь. — Это ты виновата! — Её голос звучал в голове Хельги, даже когда ненастоящая Инга исчезла, растворившись в воздухе, как пустынный мираж.
Несколько раз всхлипнув, валькирия вытерла слёзы и шагнула к ручью, доставая фляжку. Пора было заканчивать это задание.
Поздравляю победителей прошедшего конкурса! Пользователи NetNarco, Guns, Сергей, Читай и Asta получат от меня промокоды на бесплатное чтение третьей книги, когда я начну её выкладывать. Благодарю всех тех, кто также купил подписку. Ваша поддержка — это отличная мотивация! И не расстраивайтесь, думаю, я буду периодически ещё делать подобные конкурсы.
Глава 9
Аврелий
В душе гангстера клокотал гнев. Ярость, обида и желание мести буквально распирали его изнутри. И хуже всего было то, что он ничего не мог с этим поделать. Ужасающее чувство собственной беспомощности угнетало его, погружая в пучину уныния. Ситуация, заложником которой он стал, выводила его из себя.
Аврелий с силой сжал кулаки, впиваясь пальцами в гладкое древко весла. Очередной приступ злости накрыл его на пути к таинственному острову. На секунду прикрыв глаза, гангстер постарался взять свои эмоции под контроль. Гнев сейчас ни к чему — он вообще редко когда бывает полезным. Холодная голова и горячее сердце — вот чему его учила мать, этим принципам он следовал всю свою жизнь. Нельзя поддаваться эмоциям — терять голову непростительно в его ситуации.
Успокоившись, Аврелий тихо выдохнул сквозь губы и открыл глаза, осматриваясь. Вокруг их шлюпок, что неторопливо, но верно шли к виднеющейся впереди полоски земли, клубился густой туман, который практически полностью гасил в себе любые звуки, отчего плеск вёсел был не слышим, и кавалькада их утлых судёнышек со стороны наверняка напоминала зловещую процессию призраков. Лодки были забиты неигровыми персонажами, которые ещё совсем недавно и не подозревали, что привычный им мир — всего лишь высокотехнологичная игровая симуляция, созданная для развлечения настоящих людей, к числу которых принадлежал и он сам. Их лица были сосредоточены, а глаза обращены в сторону смутно виднеющегося острова. Все они потеряли своих родных и близких по вине игроков, и были одержимы желанием вернуть их. Стоит ли удивляться тому, что мало кто из неигровых персонажей питает любовь к таким как он? Аврелий невольно задумался: интересно, а теперь его всё ещё можно считать человеком, или же после оцифровки своего сознания все различия между ним и неписями были стёрты?.. Интересный философский вопрос, но сейчас не время, да и не место придаваться размышлениям такого рода — нужно сосредоточиться на деле.
