Мой знакомый американец позже рассказывал мне, что, услыхав про советский спутник, он два часа находился в состоянии полной прострации: рухнули все его представления об извечном американском превосходстве в мире. Рядовые американцы справедливо указывали на необходимость глубокого пересмотра господствующих в США идейных и духовных ориентиров. Миссис Грейс Лагамбина из Бруклина говорила корреспонденту: "Русская новость должна научить нас не быть такими самодовольными, такими эгоцентричными".
Обозреватель "Нью-Йорк таймс" Гарри Шварц писал: "Этот успех Советского Союза прежде всего показывает, что это величайший подвиг современной науки и техники. Такой подвиг мог быть совершен лишь страной, имеющий первоклассный научно-технический персонал и первоклассные условия в очень широкой области науки и техники: в математике, физике, химии и металлургии, если назвать лишь самые важные отрасли".
В США постарались извлечь некоторые уроки из происшедшего. В СССР были направлены делегации американских педагогов. Они хотели, чтобы дети бэби-бума должны были стать самым образованным поколением за всю американскую историю и смогли обогнать по своей подготовки советских школьников и студентов. Позже один из детей бэби-бума Брюс Бендинджер вспоминал: "Я был послевоенным ребенком… А как только дошел до восьмого класса, запустили спутник, и началось давление на образование. Я перешел в старшие классы, и все время появлялись новые технические лаборатории и новые курсы математики".
Запуск первого, а затем (3 ноября) второго советского спутника Земли (с собакой Лайкой на борту) по словам американского историка Р. Стеббинса, "вызвал серьезные сомнения относительно адекватности военных, политических и экономических приготовленй, на которые западные державы до сих пор полагались". Бывший министр авиации Т. Финлеттер писал: "Я не знаю ни одного события со времен русской революции 1917 года, которое бы настолько изменило к худшему безопасность и позиции силы нашей страны". Американские правящие круги считали необходимым еще более форсировать гонку вооружений. Вице-президент Р. Никсон говорил: "Мы получили суровое и своеобразное напоминание той истины, которую мы никогда не должны упускать из виду, что Советский Союз развил научный и промышленный потенциал огромного масштаба… Давайте же, решим раз и навсегда, что абсолютная необходимость поддержания нашего превосходства в военной силе неизменно должна иметь приоритет над вполне понятным желанием над вполне понятным желанием сократить наши налоги".
9 января 1958 года, выступая с ежегодным посланием Конгрессу США, президент Д. Эйзенхауэр, признав, наконец, отставание от СССР в освоении космоса, заявил, что Советский Союз ведет против США "всеобщую холодную войну" и призвал: "Ответной реакцией Конгресса и американского народа должны стать усилия, направленные на то, чтобы это время испытаний обернулось для них временем чести и достоинства". Конгресс США охотно выделял новые средства для создания ракет и запусков искусственных спутников, чтобы наверстать качественное отставание от СССР.
В то же время Эйзенхауэр и его министры подвергались разносной критике за отставание от СССР в космосе и утрату превосходства в средствах доставки ядерных зарядов. Дрю Пирсон и Джек Андерсон в своей книге "США – второразрядная держава?" издевались над некомпетентностью президента США, озабоченностью его министров исключительно корыстными интересами, особо выделяя министра обороны Вильсона. Они приводили шокирующие факты о том, как военные заказы обогощали "Дженерал моторз" и другие военные компании, в то время как развитию космических ракет не уделялось внимание. В мюзикле "Маленький Абнер" хор генералов из Пентагона пел песенку с припевом: "What's good for general Bullmoose is good for USA", что напоминало приведенные выше слова Вильсона: "What's good for "General Motors" is good for USA".
Не желая признать отставания Америки, ультраправые объясняли в советских успехах скрытых агентов Кремля в правительстве. Члены "Общества Джона Бёрча" обвиняли даже братьев Даллесов в пособничестве мировому коммунизму и уверяли, что президент Д. Эйзенхауэр является членом компартии США. Следствием недовольства правительством Эйзенхауэра явилось сокрушительное поражение республиканской партии на выборах в конгресс в ноябре 1958 года. Демократическая партия и ее лидеры уверяли избирателей, что они смогут лучше противостоять "советскому вызову" и для этого настаивали на дальнейшем наращивании вооружений.
Отставание США в развитии космической науки и техники наносило удар по их международному престижу. Во время своей поездки по странам Латинской Америки весной 1958 года вице-президент США Р. Никсон был встречен враждебными демонстрациями, особенно в Венесуэле, где недавно была свергнута проамериканская диктатура Хименеса. В этом регионе США воспринимались как оплот антинародных диктатур.
