После сомнений У. Черчилля насчет способности Красного флота обеспечить прикрытие конвоев Майлсу было поручено провести лично анализ Военно-морских сил СССР с посещением боевых частей. Майлс высказал невысокое мнение о состоянии советского флота после майских визитов в Архангельск и другие пункты на Севере[586]. Трагедия PQ-17 показала и другую сторону – ВМС Британии тоже не были достаточно подготовлены для проведения операций в Арктике. Главная заправочная база в Рейкьявике была явно отдалена от Северной Норвегии, где с большей вероятностью можно было встретить «Тирпиц». Британцы обвиняли в трагедии советскую сторону, ссылаясь на то, что морская авиация Северного флота недостаточно оснащена.
В связи с опытом PQ-17 Майлс потребовал от адмирала Кузнецова усилить авиацию на Севере, отправив туда 80 бомбардировщиков дальнего действия и 50 торпедоносцев (24 из них готовились предоставить англичане в рамках «ленд-лиза»). В противном случае Майлс обещал от имени Адмиралтейства отменить PQ-18. Кузнецов ссылался на то, что авиационная промышленность еще не произвела необходимое количество самолетов для обеспечения Севера. Надо понимать, что в августе 1942 г., когда прозвучало требование Майлса, отражавшее мнение У. Черчилля, шла Сталинградская битва, требовавшая от ВВС Красной армии много ресурсов. Правда, в итоге советская сторона выделила для Севера 200 истребителей и 58 бомбардировщиков. Они прибыли вовремя, так как Геринг сформировал в Норвегии группировку примерно в 450 самолетов, ориентированную преимущественно на работу против порта Мурманск и конвоев. К тому же морская авиация оставалась главным аргументом в противодействии нацистам, поскольку Северный флот в 1942 и 1943 гг. вынужден был концентрировать свои усилия на поддержке сухопутных сил в районе острова Рыбачий, от чего зависела судьба Мурманска. Эта задача отвлекала даже подводные силы Северного флота, так как те действовали против немецких конвоев, снабжавших корпус «Норвегия», действовавший против 14-й армии под Мурманском. В этой связи Головко не мог выделить достаточного количества субмарин для прикрытия северных конвоев[587].
Как считали англичане, главным было разбомбить немецкие базы в Северной Норвегии, для чего советская сторона обещала задействовать во втором полугодии 1942 г. 200 бомбардировщиков, фактически был нанесен один удар группой в составе 20 машин. Для прикрытия конвоев Северный флот нарастил группировку в 200 истребителей и 58 бомбардировщиков, но фактически в операции по прикрытию конвоев во втором полугодии 1942 г. оказалось задействовано меньше. Например, PQ-18 был прикрыт только двумя советскими истребителями[588] в советской зоне ответственности.
Трагедия этого конвоя хуже освещена в литературе и в СМИ, она известна в основном западным специалистам. По мнению британской стороны, Головко выделил слишком мало истребителей и эсминцев для сопровождения конвоя, что отчасти привело к гибели 12 судов из состава PQ-18[589] (еще одно судно было потеряно в Белом море, всего в этом конвое были 40 торговых судов). 5-й флот люфтваффе потерял 20 бомбардировщиков из 54–56 задействованных в период 13–19 сентября 1942 г. единиц (несомненно, это было поражение люфтваффе).
Такая группировка против морских конвоев была впервые собрана Герингом за всю войну. Например, в марте 1941 г. «Корпус Атлантика» имел в своем распоряжении всего лишь 83 самолета против основного на то время противника – Британии. Эффективность морской авиации Германии в Битве за Атлантику тогда оказалась высокой. В январе 1941 г. «Корпус Атлантика» потопил 167 322 т, когда подводным лодкам удалось потопить 126 782 т[590]. В Арктике ничего подобного не произошло, за исключением операции против PQ-17.
Однако авиация в северных водах имела ограниченный эффект против подводных лодок. Например, командование береговой охраны задействовало к сентябрю 1942 г. более 100 самолетов, но они смогли, совершив 269 вылетов, обнаружить 8 подводных лодок и атаковать две[591]. По мнению Пиэрса, положение арктических конвоев было существенно облегчено операцией «Факел» в Северо-Западной Африке (операция официально началась 7 ноября 1942 г.). Это мнение разделяют на Западе многие историки. Считается, что Гитлер приказал перебросить из Норвегии много бомбардировщиков и торпедоносцев в зону Средиземноморья. Но в таком случае никакой победы коалиции в Арктике не было. Но мы не согласны с таким мнением.
