Сражению под Фалезом предшествовала атака четырех немецких ТД под Мартеном (операция Люттих 7-13 августа 1944 г.), которая была отбита. Тогда же Брэдли пришел к выводу, что западные союзники стоят перед возможностью одним ударом уничтожить основные силы противника. Проводивший эту операцию фельдмаршал фон Клюге положился на неточный прогноз погоды, погода оказалась ясной, что позволило британской штурмовой авиации разгромить немецкие танковые части; например, в 9-й ТД СС осталось только 12 танков[684]. В ночь с 14 на 15 августа 1944 г. начался отход частей ГА «B» из-под Фалеза. Как отмечала воздушная разведка ВВС США, по дорогам растянулось до 7000 автотранспортных средств и танков. В период с 14 по 18 августа включительно авиации западных союзников удалось уничтожить 124 танка и повредить 96[685] (в хронике ОКВ, изданной профессором Шрамом, не дается сведений о потерях немецкой стороны в бронетехнике в указанный период на Западном фронте), потеряв при этом 25 самолетов. Такие крупные потери бронетанковые части вермахта и СС понесли в ходе продвижения через «Фалезское горло» в результате полного отсутствия прикрытия с воздуха, а также поспешной эвакуации наземных ПВО.
Американские сведения о потерях немцев в танках от воздушных ударов 14–18 августа 1944 г. достаточно правдоподобно выглядят, принимая во внимание, что в Нормандии вермахт и СС имели к августу 1944 г. более 600 боеготовых танков и САУ. Однако обращает на себя внимание другой факт – что фон Клюге потерял при отходе очень много танков, такого количества вполне хватило бы для контрудара. Потенциал бронетанковых частей вермахта во Франции был выше, чем у западных союзников. Под Фалезом 11–12 августа 1944 г. 60 немецких танков и САУ отразили удары группировки одной канадской и одной польской ТД, в которых насчитывалось 600 танков[686]. Более высокие качества немецких бронетехники и подготовки экипажей делали германские танковые дивизии очень опасным инструментом в руках нацистского руководства на Западном фронте. Означало ли все это, что контрудар под Мартеном мог иметь успех, прояви фон Клюге упорство?
Выход немецких танков на позиции в ночь с 6 на 7 августа проходил под Мортэном с опозданием и сбоями из-за атак американских штурмовиков. Удалось собрать на исходных позициях менее 200 танков, фланги 1-й и 2-й ТД СС оставались неприкрытыми из-за дефицита войск. Между Мортэном и Авраншем немцам противостояла только 30-я ПД армии США. Колонна 2-й ТД СС прошла сквозь позиции американцев на 6 миль, но с рассветом подверглась ураганному огню с флангов, где 30-ю ПД поддерживали соседи, особенно 4-я ПД. Американцы не поддались панике. С высоты 314 2-й батальон 120-го пехотного полка из 30-й ПД открыл такой сильный огонь по танкам («пантеры» были слабо защищены от огня сверху), что остановили ударный клин 2-й ТД СС. К тому же командир 116-й ТД проигнорировал приказ выделить для 2-й ТД СС танковый батальон (116-я ТД держала оборону против 1-й американской армии, будучи полностью скованной), что снизило силу удара немецких танковых частей под Мартэном. Утром американские штурмовики ударили по шести немецким танковым колоннам под Мартэном, поэтому осуществлявший оперативное командование генерал Функ прекратил наступление, приказав войскам окопаться и ждать ночи. Однако в ответ на сомнения фон Клюге в необходимости продолжать операцию Гитлер дает приказ продолжать атаку.
О. Брэдли выделил для поддержки 30-й ПД 35-ю ПД, будучи уверенным, что этого достаточно. Остальные силы он бросил в рискованный маневр на запад в район Фалеза. Немецкие танки столкнулись с американскими ПТО, базуками и противотанковыми САУ, которые и нанесли германским бронетанковым частям ощутимые потери 8 августа. Против немецкой мотопехоты особенно эффективно работали минометы 81 мм. Таким образом, германские войска столкнулись с принципиально иным противником в лице армий тех же западных демократий, нежели это было в 1940–1942 гг.
Под Мортэном американская пехота остановила танки элитных немецких дивизий, лишив последние главного преимущества – маневренности. Став малоподвижными, германские части подверглись массированным атакам с воздуха и шквальному огню артиллерии. Но, главное, 17-й Паценгренадерской дивизии СС не удалось взять высоту 314, несмотря на то, что 2-й батальон 120-го полка 30-й дивизии армии США потерял до 40 % личного состава. Высота 314 оказалась в центре немецкой волны наступления, практически не дав фон Клюге реализовать наступление. После 6 дней боев под Мортэном западные союзники обнаружили до сотни подбитых и брошенных немецких танков. При этом 30-я ПД потеряла около 2000 человек, из них примерно 1000 человек убитыми[687].
