Практически до конца войны Гитлер ставил перед люфтваффе центральную задачу – «ведение дальней войны», то есть оказание стратегического давления на Британию. В ходе Битвы за Англию британские ВВС стали осуществлять акции возмездия, которые переросли в стратегическую войну против рейха, в целесообразности которой сомневались некоторые специалисты в Лондоне и Вашингтоне (и не без оснований). Дело в том, что до половины рабочей силы ВПК Британии отвлекалось на строительство тяжелых бомбардировщиков, что сокращало возможности выпуска других вооружений на фоне того, что сами стратегические силы ВВС Британии и США несли крупные потери (см. выше раздел про «ленд-лиз»). Как показали бои во Франции в 1944 г., единственным решением проблемы нацизма в Европе был разгром сухопутных сил Германии посредством таких же сухопутных сил и фронтовой авиации. Рейх не рухнул под бомбами к 1944 г., как того ожидали многие в Англии и США, не произошло этого и позднее.
Теперь, что касается люфтваффе на Западе. Ответом нацистов на стратегические бомбардировки стало создание подразделений ночных истребителей, куда были включены и переделанные для таких целей Ju-88. Помимо этой меры, стали развиваться наземные ПВО. Поскольку данная книга не о воздушной войне в Европе в 1939–1945 гг., то мы ограничимся освещением лишь нескольких моментов, чтобы ответить на поставленный выше вопрос. Мы уже начали отвечать, затронув вопрос стратегии.
Ракеты появились у нацистов в необходимом количестве и со стартовыми площадками только к лету 1944 г., до этого воздействием на Британскую метрополию занимался III флот люфтваффе. До апреля 1944 г. ОКВ пыталось усилить ударные группы люфтваффе на Западе в рамках программы «ударов возмездия». Люфтваффе развернули в начале 1944 г. против британцев 8 групп Ju-88, 2 группы Do-217, 2 группы Me-410, 1 группу He-177 и 3 группы Ju-188[690]. В эти силы во Франции и Нижних странах вошли порядка 400 самолетов люфтваффе, не считая истребительной авиации (Me-410 мог применяться в качестве ночного истребителя, но использовался до лета 1944 г. во Франции в основном для других целей). Из-за налетов на британскую территорию в основном 8 и 10 мая 1944 г. силы III флота сократили до 50-100 боевых самолетов. Таким образом, III флот оказался разгромлен в ходе так называемой «дальней войны», что и создало для западных союзников идеальные условия в воздухе 6 июня 1944 г. Полученные после 10 мая 1944 г. пополнения лишь компенсировали потери и немного повысили потенциал этого флота, но не привели к радикальным изменениям: III флот люфтваффе насчитывал на 5 июня 1944 г. 481 самолет, из них 100 истребителей и 64 разведчика[691], здесь мы опять видим «перекос» в сторону бомбардировочной авиации, что вытекало из стратегии «дальней войны».
Практически до сентября 1944 г. командование «Запад» было уверено, что во Франции вермахту достаточно иметь прикрытие в 300–400 истребителей, и это при том, что западные союзники выставили здесь более 8000 самолетов боевой авиации! Как могла возникнуть такая оценка? Все достаточно просто. Пространственная узость зон применения авиации (4 штурмовика обычно действовали в оперативном пространстве шириной 2 км, большее количество машин создавало в условиях атак на наземные цели угрозы столкновений в воздухе и препятствий для точного наведения на цели) не позволяли западным союзникам в полной мере воспользоваться своим превосходством в воздухе. Показанные в западном кинематографе сцены, когда на немцев обрушивались многие сотни самолетов одновременно в зоне проведения операции в масштабах дивизии либо корпуса, являются вымыслом, такого невозможно было достичь даже в масштабах участка целой армии. Группы самолетов заходили на цели поочередно, поэтому за сутки американцы могли задействовать в зоне действий даже одного армейского корпуса порядка 1000 машин. Однако эффект достигался в условиях, когда противник сражался на стационарных позициях и имел слабую поддержку наземных ПВО.
ОКВ вынуждено было подключить к обороне Нормандии силы II флота люфтваффе, расквартированных в Италии. Несмотря на плохую связь, что сильно затрудняло как наведение на цели с земли, так и с самолетов-разведчиков (радиосвязь часто не работала из-за плохой погоды, линии телефонной связи были перерезаны партизанами), III флот совершил в период с 6 по 13 июня 2588 вылетов истребителей и 1683 вылетов бомбардировщиков и торпедоносцев[692]. Это – низкая, по сравнению с Восточным фронтом в 1942–1943 гг. активность, результативность атак немецкой авиации по морским целям оказалась тоже низкой: фрегат «Лофорд», транспорт «Чарльз Морган» (7244 тонны), эсминец «Боадисия» (торпедирован)[693].
