16 мая от разведки в Париже была получена информация, что колонна немецких танков находится уже примерно в 100 км западнее Седана, на полпути к Реймсу[277]. На экстренном заседании правительства по случаю получения информации о таком факте Гамелен заявляет, что он не гарантирует, что немецкие танки не ворвутся в столицу Франции уже этим вечером (16 мая 1940 г.), поэтому правительству было рекомендовано эвакуироваться[278]. Министерство иностранных дел начинает жечь архивы. Но после обеда поступает информация от генерала Тушо, что ситуация в районе Сен-Кантена стабилизировалась, правительство на время успокоилось. Поль Рейно выступил 16 мая в палате депутатов с заявлением, что паникерство будет караться смертью[279]. Однако это было только заявление. Суды Парижа ограничилась приговорами восьми коммунистам, выступавшим с пораженческими лозунгами, к пяти годам лишения свободы[280]. Полиция Парижа интернировала всех находившихся в городе немцев.
Теперь остановимся на вопросе: что случилось под Сен-Кантеном 15–16 мая 1940 г.? К 15 мая контратаковавшие под Седаном немцев подразделения 3-й французской ТД были разбиты. Практически весь день 15 мая 1940 г., по данным, приведенным у Ф.В. Меллентина[281], Э. Клейст находился в ожидании подхода 12-й полевой армии, чтобы иметь прикрытие на своем южном фланге, однако он настоял на продвижении танков вперед, на что получил согласие ОКВ, поэтому 16 мая немецкие танки устремились к Реймсу, однако перед Клейстом не стояла задача взять Париж, его части должны были выйти к Ла-Маншу, отрезав тем самым войска западных союзников в Бельгии от основных сил. О том, что произошло 16 и 17 мая под Сен-Кантеном, у Меллентина не сказано, есть только данные им сведения, что немецкие танковые колонны устремились на запад, взяв 18 мая Сен-Кантен. Надо сказать, двигались они к нему долго, учитывая местные расстояния, если только не встретили сопротивления. Ф.В. Меллентин сообщает, что группу Э. Клейста атаковала 4-я танковая дивизия де Голля 18 мая 1940 г. в районе Лаона, но французы после больших потерь отступили[282].
Во французском Интернете можно найти информацию о событиях под Сен-Кантеном. Знаменитая атака 4-й дивизии Шарля де Голля состоялась, по французским данным, 17 мая 1940 г., когда приказ на выдвижение к Лаону де Голль получил 15 мая, тогда французское командование было уже уверено, что немцы готовятся прорываться к Парижу, следуя схемам своих действий Первой мировой войны. Атака 4-й ТД имела целью не остановить продвижение немцев на запад, но выиграть время для организации обороны на подступах к Парижу, буквально – создание фронта по реке Эно. Приказ атаковать дал генерал Думенк при согласовании с командующим Северо-Восточным фронтом генералом Жоржем.
Теперь остановимся на датах: уже утром 16 мая Гамелен рекомендует правительству эвакуироваться из Парижа, хотя 4-я ТД де Голля уже выдвигается к Лаону, чтобы прикрыть Париж и дать время Думенку развернуть свои части по реке Эно. Генерал Жорж готов дать де Голлю подкрепления с Северо-Восточного фронта, а это – отборные кадровые части. Правда, известно, что под Лаоном почти не осталось войск, и вся надежда только на дивизию де Голля, но 15-го вечером де Голль уже появился в Лаоне, где он со своим штабом пытается собрать разрозненные группы кавалеристов и артиллеристов, которых командование не успело вывести из города, их просто забыли. Значит, командование французской армии задумывало сдать Лаон до прибытия де Голля, а горстку солдат просто забыли; впрочем, эта горстка храбрецов вполне всерьез собиралась защищать старую средневековую цитадель Лаона. О месте нахождения немецких войск практически никто ничего не знали в Лаоне, надо было организовывать разведку.
В 16.00 15 мая небольшой отряд немецких мотоциклистов появился в городке Монкорнет, недалеко от Лаона. Работники местной почты сообщили в Париж по телефону, что немцы взяли их город. Эта информация дает де Голлю повод признать утром 16 мая 1940 г., что немцы не стремятся к Парижу, но двигаются на запад. Утром того же дня де Голль увидел толпы беженцев и безоружных французских солдат, шедших с севера, немцы просто не брали их в плен, требуя бросить оружие, так как у них не было времени заниматься пленными. От этих солдат де Голль узнал о большом скоплении немецкой бронетехники практически недалеко от него. В то же время части 4-й ТД прибывали медленно по железной дороге. Де Голль осознал всю сложность положения своей дивизии, люфтваффе ничего не стоило уничтожить танковые подразделения в процессе их прибытия и разгрузки на ж.д. станциях. Двигаться от станций своим ходом тоже было небезопасно, дороги забиты беженцами, колонны снабжения и мотопехоты немецкие самолеты могли бы легко уничтожить, но этого не произошло. Только от беженцев де Голль узнал, что немцы находились уже в 5 км от Лаона.
