Де Голль, не доверяя полностью беженцам, организовал разведку, установив, что немецкие танки действительно рядом с Лаоном, но они направляются к Сен-Кантену, однако достоверно эта информация поступила в штаб 4-й ТД только вечером 16 мая. Немецкая мотоколонна двигалась по проселочным дорогам в лесистой местности. Де Голль решил атаковать утром 17 мая, чтобы остановить продвижение немцев, подозревая, что они все-таки стремятся выйти к Реймсу и сорвать развертывание французских войск на реке Эн. Однако 16-го числа часть шедших к Лаону подразделений 4-й ТД все-таки была атакована с воздуха и задерживалась, поэтому у де Голля для утренней атаки оставались в распоряжении 46-й батальон тяжелых танков, 345-я рота средних танков, 24-й батальон танков «Рено» и еще несколько вспомогательных подразделений, в общем, мало для проведения полноценной атаки, однако времени было мало.
Практически весь день 17 мая танкисты де Голля бились за Монкорнет, который являлся узловой станцией в 20 км от Лаона. Первая атака против мотопехоты противника была успешной, Монкорнет был взят после непродолжительного боя. Однако затем французы столкнулись с немецкими танками Гудериана. Первая неудача – атака 46-го тяжелого батальона захлебнулась, однако вскоре удалось снова разбить колонну мотопехоты противника. Не помогли даже вызванные специально Ju-87, положение немцев было спасено дефицитом французской пехоты, для подтягивания которой у де Голля просто не хватило времени, тех пехотинцев, которые имелись, оказалось недостаточно для закрепления успеха.
Как после войны писал Ф.В. Меллентин, французское командование сделало ошибку, что бросило 3-ю и 4-ю ТД по частям, а не обе вместе. Но 4-я ТД никак не могла успеть к Седану 14 мая, вместе эти дивизии, конечно, могли 17 мая создать опасную ситуацию и надолго задержать немецкий танковый клин под Лаоном, однако, как мы знаем, французские генералы и не планировали создавать долгосрочную оборону в этом районе, так как для этого просто не хватало пехоты, в противном случае нечем было бы обеспечить формирование жизненно важного для Франции фронта по реке Эн.
За три дня до атаки де Голля немцам удалось разбить самую мощную французскую ТД № 1; в западной историографии это событие нашло яркое отражение, ведь французы потеряли более 150 танков за один день. Но Гейнц Гудериан упоминает об этом вскользь, что были разбиты группы французских танковых войск, пытавшиеся атаковать немецкие части[283]. В англо-французской историографии утверждается, что, напротив, немцы атаковали выходившие на исходные позиции части 1-й ТД.
У Г. Гудериана есть еще одно противоречие с популярной западной историографией, атака 4-й ТД де Голля описана в красках несколько иного тона. Атака небольшой группы (буквально роты танков) 4-й ТД состоялась 16 мая, не имея для немцев никаких серьезных последствий; вся рота французских танкистов попала в плен. 17 мая Г. Гудериан получил приказ от Клейста немедленно явиться в штаб группы, где ему было велено немедленно прекратить наступление до подхода пехотных соединений, что противоречило разработанному еще в марте плану прорыва к Ла-Маншу быстрым броском танковых соединений. О сражении 17 мая с частями 4-й ТД де Голля у Г. Гудериана практически ничего, он уделяет много места улаживанию своего конфликта с Э. Клейстом из-за стоп-приказа, но вечером того же дня, по приказу командующего 12-й армией Листа, передовым частям было в целях разведки позволено продолжить движение на запад, чем Г. Гудериан воспользовался для осуществления своего прорыва к Ла-Маншу. 18 мая 2-я ТД, по свидетельству Г. Гудериана, взяла Сен-Кантен, на следующий день утром 1-я ТД взяла Перрон, захватив там несколько французских штабов.
18 мая 1940 г. Г. Гудериан встретился с танками де Голля лично, те вышли на расстояние 2 км к расположению его штаба, охранявшегося несколькими зенитками 20 мм, но французы повернули, отказавшись от атаки. Как следует из записей Г. Гудериана, к северу от реки Эн французских войск не было, в районе Парижа, по данным разведки, французы сколачивали группировку из 8 дивизий, но эти силы оставались неподвижными. Французы действовали, по свидетельству Г. Гудериана, вяло на парижском направлении – например, они без боя сдали предмостное укрепление на Сомме, правда, перед этим они в ходе непродолжительного боя отбили его у измотанного предыдущими маршами и боями полка «Великая Германия». Противник, по упоминаниям Г. Гудериана, быстро сдал после недолгого боя 1-й ТД Амьен – важный пункт на пути как к Парижу, так и к Ла-Маншу.
