Корабль, даже не загнав предварительно пассажиров в кресла, и не обращая внимания на хаотичные передвижения массы людей по салонам и палубам, с филигранной точностью и лёгкостью пёрышка совершил вертикальную посадку внутри размеченного огнями круга. Прибывшие, и гости из далёких систем, и встретившие их на орбитальной станции гостеприимные хозяева, соблюдая очерёдность, потянулись к трапам, что уже подали к овалам выходов.
Местных и не местных легко было различить – первые шли на воздух без малейшей задержки, тогда как вторые надевали лёгкие средства биозащиты. Куко и Шакко исключением не стали, закрыв носы прозрачными колпаками с фильтрами: теоритически, можно обойтись и без них, но лучше первое время походить в таких вот намордниках, вдыхая носом, а выдыхая ртом.
Прибывших работников ИБиСа встречали с помпой! Едва успела Императрица показаться в проёме, как все окружающие звуки потонули в торжественном марше, причём его играл огромный, чуть ли не сотня инструментов, живой оркестр. Красная ковровая дорожка, почётный караул, толпа встречающих, состоящая из высокопоставленных чинов и знаменитостей воистину вселенского масштаба. В воздухе крутились вертолёты служб новостей, а от числа нацеленных на дорогих гостей видеокамер захватывало дух.
Эволэки и кураторы приветливо махали руками, кричали встречающим, благодаря за тёплый приём, но вот двум лисицам не дали насладиться минутами триумфа, который был и их заслугой тоже.
Как только пара странных хвостатых созданий оказалась на земле, словно из ниоткуда материализовались четверо хмурых индивидуумов, явно не разделяющих всеобщую праздничную атмосферу. Подтянутый, в мундире, ещё молодой мужчина, сделал решительный шаг вперёд:
– Александр Раткин и Афалия Доронина! Меня зовут Пуркаев Семён Васильевич, пристав Верховного Суда. У меня ордер на ваш арест.
– Вы это нам? – Куко состроил недоумённую физиономию, видя, что служители Фемиды преградили дорогу именно ему и его возлюбленной.
– Совершенно верно, – подтвердил Пуркаев, а трое полицейских уже сжали их в плотное кольцо.
Люди вокруг с интересом наблюдали за сценой, а Шакко наиграно захлопала глазами:
– А в чём, собственно, мы провинились? – Она взяла своего суженого под руку, ища у мужчины защиты.
– Вам предъявлено обвинение в убийстве Сухомлинова Леонида Васильевича, – спокойным тоном пояснил пристав, – Прошу Вас, следовать к машинам. Вы имеете право…
Зачитать права он не успел, не успевшая ещё затеряться в толпе встречающих Императрица быстро вмешалась в инцидент:
– Прошу меня извинить, офицер, но это какое-то недоразумение.
Всё движение замерло – внимание сотен людей сконцентрировалось на происходящем, даже вертолёты, казалось, приглушили свой размеренный стрекот лопастей.
– Ваше Величество, сожалею, но у меня ордер на арест ваших подданных, – вежливо, но сухо, заметил Пуркаев, – подписанный Генеральным Прокурором, Вышинским Андреем Григорьевичем.
Бумага перешла из рук в руки, и владычица с деланой растерянностью покрутила её в руках:
– Что ж, видимо, это просто чья-то досадная оплошность, которую нужно разрешить. Господин Майский!
Тут же перед Анной Второй на вытяжку предстал посол Авроры-2 на Земле, уже довольно полный мужчина, но живой и подвижный:
– Да, Ваше Величество?
– Сопроводите, пожалуйста, наших Навигаторов в суд, и посодействуйте, насколько это будет возможно в рамках закона, скорейшему разрешению данной ситуации.
– Да, Ваше Величество! – Снова энергично кивнул посол, не роняя пустых фраз.
Началась сложная и очень рискованная партия с опытным и упрямым врагом…
* * *
К схватке прекрасно подготовились все стороны – когда к помпезному зданию Верховного Суда подкатила кавалькада машин, тут уже не было свободного места ни на дороге, ни на ступенях, ни в коридорах, ни в зале. Журналисты, вольные и представляющие солидные издания и телеканалы, юристы, социологи, на все лады предсказывающие реакцию общества на ещё не состоявшееся заседание, полиция, традиционно составляющая большинство.
Двум «арестантам», трём сопровождающим – Майскому, Хельге, Поляковой, – и конвоирам пришлось чуть ли не продираться через толпу, получая со всех сторон бесчисленные вопросы. Кицунэ от шума морщились, но старались не проявлять ни агрессии, ни страха: было исключительно важно показать себя обществу с самой лучшей стороны, заставить людей воспринимать их обновлённый облик без настороженности и внутренней дрожи.
Зал, так же заполненный до отказа, был очень просторный, а на первом ряду расположилась до боли знакомая, пусть и заочно, компания – семейство Сухомлиновых собралось в полном мужском составе, за исключением, понятно, покойного Леонида, чей прах уже был предан родной Земле.
Куко и Шакко сделали вид, что не заметили своих оппонентов, хоть те и сверлили их полными ненависти взглядами, крутили головами, улыбались, без клыков, людям и камерам. Лисичка успела даже кое-кому построить глазки, заставив светиться улыбками лица – пламневласая гостья с другой планеты была неподражаемо хороша в уже ставшем традиционным наряде жёлтых цветов.
