Её, конечно же не узнали бы, даже свои: вид у робота был от далёк от привычной холёности – получив в своё распоряжение настоящее, живое тело, электронная бестия не жалела на уход за ним ни времени, ни сил. Но сейчас…
Вся в синяках и ссадинах, в грязном и мокром платье, перепачканном кровью, она еле стояла на трясущихся от перенапряжения ногах.
– Как вас тут, сильно потрепало? – спросил старший, забираясь внутрь.
В салоне было сравнительно сухо, только небольшие ручейки лились на пол из треснувших местами сварных швов, да резкие запахи пролившихся под днищем технических жидкостей напоминали о том, что пассажиры бронемашины на волосок разошлись со смертью.
Две взрослые женщины выглядели хорошо, во всяком случае, одна ходила, а другая под прозрачным блистером переговаривалась с кем-то по рации, успокаивая ровным и красивым голосом абонента на том «конце провода», но потом, немного привыкнув к плохой освещённости, спасатель увидел то, что заставило его отшатнуться в испуге.
В самом тёмном и дальнем углу салона сидели два… Назвать ЭТО людьми язык не поворачивался, и мужчина пару секунд таращился не верящими глазами на нежданную находку.
Элан и Афалия распирали угол, плотно прижавшись друг к другу, держа в руках по немаленькой игрушке. Обычные плюшевые лисицы, которых можно купить в каждом магазине, пропитанные специально подобранными флюидами, были призваны немного успокоить израненные резким выходом души и разумы эволэков. Якорь, Якорем, но пройдёт ещё немало времени, прежде чем человеческая суть возьмёт верх над животной стороной, той самой, которой контактёр отдаётся весь, без остатка. Так что, кураторам часто приходиться идти на такие вот маленькие «хитрости», подсовывая своим подопечным эрзац-детёнышей.
Девушка и парень настороженно следили за каждым движением незнакомца – трём женщинам они поверили сразу и безоговорочно, ведь те вручили им столь желанных «детей», а факт того, что набитая ватой игрушка не является живым существом, до их взбаламученных сознаний на первых порах не доходил. Мужчину-спасателя они восприняли с недоверием, и когда тот сделал пару шагов вперёд и нагнулся, внимательно рассматривая перепуганную неизвестностью парочку, эволэки дёрнулись, ещё глубже стараясь вжаться в броню с мягкой обивкой. Трясущиеся руки ещё сильнее сжали плюшевых зверьков, и игрушки откликнулись, весело пискнув.
Совершенно ошарашенным зрелищем мужчина, не замечая любопытно-изучающего взгляда трёх пар глаз – Аммы, Хельги и Кати, попробовал осторожно придвинуться ещё ближе по вздыбленному и накренившемуся полу, но реакция эволэков оказалась более чем неожиданной. Девушка и юноша, подмяв «детей» под себя, явно защищая их собственными телами, подались вперёд, оскалив аккуратные белоснежные клыки и негромко зарычали. Вдобавок, они оказались в световом пятне уцелевшей в хвосте салона лампы, и спасатель увидел не только их звериный оскал…
Мужчина выбрался из салона, не замечая ничего и никого вокруг, даже свиста кружащего над головой вертолёта. Лицо и рваные, судорожные движения выдавали столь сильное моральное потрясение, что коллеги бросились к товарищу, гадая: что могло так сильно напугать очень опытного врача медицины катастроф, много раз видевшего страшные сцены техногенных и природных бедствий, кровь, рваные раны, познавшего и горе и отчаяние, и чужое и собственное?
– Что с тобой, Миша?!
Его трясли, звали по имени, сунули под нос салфетку с нашатырём.
Хельга выбралась наружу, и на секунду замерла, задрав голову, подставив разгорячённое лицо под тяжёлые капли ливня. Нехорошо вышло. Вертолёт МЧС, взлетел из Огнегорска гораздо раньше прижатых к земле ураганом винтокрылых машин ИБиСа, и прибыл на призыв радиомаяка их бронемашины самым первым. Она не собиралась скрывать факт разительных преобразований, что претерпели Афалия и Элан – скрыть такое не получиться. Но человек, едва справившийся с шоком от увиденного, с немым вопросом, написанном в каждом напряжённом мускуле лица, ждал ответа.
Она смахнула своей исцарапанной ладонью капли воды с лица, подошла к мужчине, сидящему без сил на поваленном дереве, и опустилась на колено, ободряюще потрепала его за плечо:
– Не пугайтесь так, Михаил. Они эволэки, такая у них судьба…
* * *
