- Приготовился к долгой дороге? Путь будет не близкий. Знаешь ведь, куда едешь? - чисто риторически поинтересовался он, так как я навряд ли бы смог ответить на этот поставленный им вопрос. - Термос-то с отваром свой, где оставил? Как раз бы пригодился тебе сейчас, - он улыбнулся лишь уголком рта, вероятно решив чуть посмеяться в душе над моим невежеством, - Чего же в отваре такого особенного, что вы таскаете его все время с собой?
- Это хорошая профилактика от болезни, к Вашему сведению. Чтобы, как говорится, совсем уж с ума не сойти. Если бы не он, так навряд ли мы выжили при таких адских условиях существования, - отвечал я, несколько раздраженно. - Да и где мы вообще находимся, что это за место. Куда Вы меня везете все-таки, признавайтесь?
- К себе домой. Ну, а если точнее сказать, то на свою исследовательскую базу, которая сейчас под нами и находится. В двадцати минутах спуска на лифте или около двух километров, если считать от поверхности земли, - проговорил он медленно и с расстановкой, глядя мне прямо в глаза, будто старался в них уловить реакцию на собственные слова, пытаясь прочитать мысли или высмотреть еще чего-нибудь необычного.
- Так это мы двадцать минут будем спускаться? - я серьезно удивился сказанному.
- Уже меньше, но это еще не все неприятности для тебя. Вы, люди поселка, очень чувствительны к телепортации. Или переходу, так вы его называете.
- Еще переходов тут не хватало! - выкрикнул было я, уже не выдерживающий напряжения и совершенно одуревший от всех образующихся вокруг головоломок, - Освободите уж, пожалуйста, меня от всего этого.
- Да не переживай ты, Андрей, все будет хорошо. Расскажи лучше об отваре, как вы его делаете? Заливаете корни кипятком и все. Или еще что-то нужно туда добавлять? - поинтересовался Виктор Павлович, успокаивая меня, попытавшись уйти от ответа, так уж выражено переключаясь на другую тему разговора.
- Вы же сами отлично знаете. Чего спрашиваете? Только и стараетесь, что все время поиздеваться надо мною, - несколько обижено высказался я.
- И вовсе не думал, Андрюша!
- А сигареты? Ваших рук дело?
- Какие сигареты? - переспросил он, удивляясь. - Ты же видишь, что я не курю.
- Не прикидывайтесь, что состоите не в курсе дела. Я видел их у одного человека сегодня в поезде. Он мне все рассказал. Черная пачка и необычный знак на упаковке, в виде круга с тремя желтыми треугольниками в центре. Тот даже попытался меня ими угостить и говорил, что эти сигареты якобы заменяют отвар из кореньев.
- Понятия не имею. Ей богу, первый раз слышу, - вымолвил он крайне уверенно и правдоподобно, но я выказал на своем лице такое упорное неверие сказанному, что ему поневоле и вполне обстоятельно пришлось оправдываться заново. - Да я серьезно говорю. Мне самому интересно узнать об этих вещах подробнее. Что же он еще говорил?
- Больше ничего, кроме каких-то ученых. Ну, вас, наверное. Я уж ему не сильно поверил и не выспрашивал подробности, как-то не принимая данный разговор всерьез.
- Ну ладно, и хорошо, что не выспрашивал, - Виктор Павлович несколько одобряюще издевательски похлопал меня по плечу. - Приготовься. Сейчас наступит довольно известное тебе состояние перехода.
Еще минуту постояв в тишине, мы начали погружаться куда-то совершенно в глубину собственного подсознания, появились вполне знакомые ощущения, но к счастью они продолжались уже значительно меньше по времени, и я не отключился, как обычно такое происходило по приезду в Город.
- С тобой все нормально? - спросил тот, осматривая зрачки глаз так сосредоточенно, словно пытаясь через них рассмотреть все мои внутренности.
- Нормально, но могло быть и лучше, если бы Вы объяснили мне происходящие процессы полностью, - сказал я, отворачиваясь от него в сторону.
"Все-таки довольно странно проявляется порой его отношение ко мне. Зачем только Палычу это нужно? Для чего он так старательно обхаживает меня все время нашего знакомства? - много раз задавал я себе одни и те же вопросы. - Постоянно пытается навязать свое мнение, таким образом, стараясь контролировать мои действия, даже за пределами самого Города. Вероятно, чтобы я случайно чего лишнего здесь не узнал. Теперь уж нужно смотреть во все глаза".
Тут лифт остановился и замер как вкопанный, раскрывая перед нами некую зловещую гробовую тишину, какая стояла в этом подземном царстве.
- И все-таки, Виктор Павлович, кому приготовлено такое сооружение. Не специально же для Вас его построили? - эхо продублировало сказанные слова несколько раз, словно мы находились на дне глубокого колодца.
