— Похоже на то, — говорит Джанна, быстро приходя в себя, но её взгляд на секунду задерживается на Романе. Выражение её лица становится настороженным, и я задаюсь вопросом, говорят ли ей инстинкты то, что, как я знаю, является правдой: он опасен.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы на тебя наложили защитные руны? — спрашивает Роман Дастиана. — Они будут действовать только до тех пор, пока твой разведывательный отряд готов их принять.
Дастиан смотрит на Джанну, которая сдержанно кивает.
— Мы должны быть в состоянии безопасно выследить Мастера ради нашей стаи.
— Очень хорошо, — говорит Роман, подходя к ней.
Она вздрагивает, прежде чем остановить себя и застыть на месте, но я прерываю Романа прежде, чем он успевает потянуться к ней.
— Сначала ты должен дать нам защитные руны, — говорю я, догадываясь, что орлы почувствуют себя гораздо спокойнее, если увидят, как Роман использует свою силу на нас.
Острый взгляд Романа скользит по мне и моим сёстрам, прежде чем он протягивает руку Малии.
— Твою руку, — говорит он, ожидая, пока она подчинится. — Предпочтительно ту, на которой у тебя ещё нет руны.
Это вызвало изумление у разведчиков, поскольку маленькие руны, которые мы уже носим, были замаскированы под татуировки, специально разработанные для того, чтобы они выглядели именно так.
Малия бросает на меня пронзительный взгляд, что я не предупредила её заранее, что буду приводить нас в качестве примера, но она уверенно протягивает руку.
— Будь осторожен с моей ведьмовской магией, — говорит она Роману. — Моя двойственная натура может усложнить задачу.
Роман ухмыляется, слегка сжимая её предплечье, прежде чем провести указательным пальцем правой руки по её коже, рисуя узор, похожий на простую волну. Он всего в дюйм длиной и светится изумрудным светом, прежде чем впитаться в её кожу и окраситься в чёрный цвет. Он не выцветает, как защитная руна, которую он дал моим волкам.
Он склоняет голову набок и отпускает её руку, как будто провоцирует её на сделать выпад по поводу руны.
— И это всё? — спрашивает она, глядя на упрощенный рисунок, который теперь выглядит так, словно кто-то нарисовал его на её коже чёрными чернилами.
— Всё, — говорит он. — Но это временно. Ты будешь защищена от магии ночных кошмаров демона, пока мы не изгоним его. После этого руна распадётся.
Следующей выходит Таня, и через несколько минут она и вся группа разведчиков отмечены — вместе с Дастианом — хотя между двумя мужчинами возникает напряжённый момент, когда Дастиану приходится протянуть руку.
Наконец, Роман поворачивается ко мне, но на этот раз медлит.
— Твоя рука, Нова, — говорит он.
Когда я кладу своё предплечье в его огромную ладонь, он нависает над мной, его палец касается моей кожи.
Его затуманенный взгляд встречается с моим, и холодное жжение, которое я почувствовала, когда прижалась к нему сегодня вечером, возвращается, распространяясь по всему телу от его прикосновения. Он переворачивает моё предплечье, обнажая внутреннюю сторону, как делал со всеми остальными, но его губы приоткрываются, и он наклоняется ближе ко мне.
Он снова делает паузу, прежде чем заговорить, тихо и вкрадчиво.
— Твоя демоническая природа требует другой руны, — говорит он, прежде чем обеими руками поднять мою правую руку к плечу и крепко сжать. Он наклоняется ко мне так близко, что его грудь почти прижимается к моей, его взгляд напряжён. Он произносит команду очень медленно. — Не. Двигайся.
Я застываю на месте, удерживаемая его руками, борясь с внезапным желанием сократить крошечный промежуток между нашими телами.
Я задыхаюсь, когда он проводит большим пальцем по мышечной части моего правого плеча вниз. Затем указательным пальцем левой руки он рисует круг, который пересекается с линией. Это тот же символ, который он дал моим демонам-волкам — ту же руну, которую он нарисовал на стенке транспортного контейнера на стоянке грузовиков. Но он рисует её не так, как с моими волками, используя другие мазки, другой частью ладони, его внимание сосредоточено, а глаза настолько затенены, что кажется, будто свет вокруг нас потускнел.
Руна светится фиолетовым на моей коже, словно горящее клеймо, в то время как Роман сжимает мою руку так сильно, что это почти причиняет боль.
Я вдруг замечаю, что он задержал дыхание, и не знаю почему.
Я смотрю ему в глаза, поджав губы, когда яркость руны гаснет, а фиолетовое свечение тускнеет. Роман отрывает от меня взгляд, чтобы посмотреть на мою руку, проследив глазами за линией и кругом руны, прежде чем провести по ним пальцем.
Его грудь вздымается от глубокого вдоха.
— Нова, — говорит он тяжелым голосом. — Твоё тело приняло руну.
Я слегка морщу лоб, так как моё принятие руны, похоже, оказало влияние на Романа. Возможно, он не ожидал, что я буду доверять ему. Он сказал, что руны будут действовать только до тех пор, пока мы будем готовы их принять.
— Значит, приняло, — говорю я, стараясь, чтобы мой ответ был лёгким. — Означает ли это, что сила кошмаров Руна не может быть использована против меня, как это произошло сегодня ночью?
