— Нет, — говорит он. — Твоя демоническая сила другая. Если ты получишь к ней доступ, находясь рядом с ним, он сможет воспользоваться ей, чтобы стать сильнее.
Я хмурюсь, гнев нарастает во мне.
— Тогда… зачем вообще давать мне руну?
— Она скроет твоё присутствие и затруднит поиск.
— Хм, — как с моими волками. Чего я не произношу вслух, так как орлы не будут знать о присутствии среди них моих демонов-волков. — Я думаю, это компромисс, потому что я наполовину демон.
Роман отпускает мою руку, его ладони соскальзывают с меня, прежде чем он отступает назад.
Внезапно моё внимание снова привлекают наблюдающие за нами орлы, и я откашливаюсь, поражённая тем, что всё остальное исчезло, когда Роман прикоснулся ко мне, особенно когда я замечаю Ателлу, стоящую в стороне с небольшой группой оборотней, которые держат для нас еду. Она всё ещё выглядит усталой, но её небесно-голубой, всепонимающий взгляд, кажется, проникает в меня глубже, чем Романа. Я могу только догадываться, что, по её мнению, она видит.
— Пожалуйста, — говорит она. — Теперь, когда твоя сущность скрыта, а твоя мать пока в безопасности, не присоединитесь ли вы к нам за трапезой?
Мой инстинкт подсказывает мне сказать «нет». Мы уже потратили много времени на то, чтобы проникнуть в крепость орлов, и нам всё ещё нужно вернуться в Вегас, разыскать части оружия — ни одну из которых не будет легко вернуть — и затем сразиться с Мастером Демонических Рун. Всё это время у него будет больше времени, чтобы продолжать создавать свою армию и укреплять свою власть, заражая всё больше людей и более слабых сверхъестественных существ.
Как только я открываю рот, чтобы напомнить им всем о том, что нас ждёт впереди, Роман откашливается.
— Ещё один день не будет иметь такого большого значения, как вы можете себе представить.
Несмотря на то, что он адресует свой комментарий всей группе, мне кажется, что он обращается непосредственно ко мне, что руна на моей коже каким-то образом немного сблизила меня с ним, и он даже как бы читает мои мысли.
Если хоть что-то из этого правда, я пырну его ножом в грудь, так что, надеюсь, мои страхи подогреваются моим чересчур разыгравшимся воображением и общим недоверием к незнакомцам.
Он продолжает.
— Мы должны поесть, отдохнуть, выспаться и восстановить силы в месте, где мы будем защищены, прежде чем приступим к следующей части этого плана.
Я не единственная, кто сейчас смотрит на него.
— Ты сказал нам, что мы очень спешим, — напоминает ему Таня, прищурив свои бирюзовые глаза и вздёрнув подбородок. — Что нам нельзя терять времени, пока Мастер не наберёт силу и всё такое прочее.
Губы Романа кривятся.
— Бла-бла-бла? Не похоже, что я бы это сказал.
Она пожимает плечами.
— Я слышала то, что слышала.
Его улыбка становится шире.
— Время имеет большое значение, но я оцениваю, сколько времени мы можем потратить на следующую часть нашей миссии, учитывая, насколько измотанным вы уже выглядите. В наших интересах действовать как можно решительные.
Если бы Таня была в обличье гарпии, её перья встали бы дыбом от этого заявления. Я чувствую то же самое.
— Мы не истощены, — огрызаюсь я в ответ. — Мы годами сражались с демонами на этих улицах. Мы сильнее, чем ты думаешь. Не стоит нас недооценивать.
Теперь я ощущаю всю силу его взгляда, от ухмылки не осталось и следа, когда он впился в меня глазами.
— Никто не ставит под сомнение твою силу или мастерство, Нова. Я не называю тебя слабой. Тебе нужно сбросить с себя груз ответственности, если ты хочешь выжить в ближайшие дни. Ты молода, и я понимаю, что тебе нужно проявить себя, но у тебя есть другие, которые полагаются на тебя. Стая и семья. Не позволяйте твоей глубоко укоренившейся потребности никогда не проявлять слабость стать причиной того, что вас всех убьют.
Чёрт. Его слова сбивают меня с ног, и ему даже не нужно поднимать на меня руку. Он даже не повысил голоса. Не то чтобы казалось, что он когда-либо собирался сделать что-то из этого, но то, что его речь оказалась более эффективной, чем насилие, приводит в замешательство. Мне неприятно признавать, что он прав, и, несмотря на мой юный возраст, я бы не позволила, чтобы из-за меня погибла вся моя семья. Я была выше этого.
— Ты прав, — говорю я, и слова отдают горечью на моём языке. — Я позволяю своему прошлому опыту влиять на мои нынешние действия, и сейчас не время и не место для этого. Давайте поедим и отдохнём, а потом займемся нашими следующими шагами.
Я ожидаю, что он удивится этой несвойственной мне реакции — я предпочитаю действовать, а не заботиться о себе, и могу в этом признаться, — но выражение, появляющееся на его лице, — выражение… удовлетворения? Я не хочу вдаваться в подробности, что означает выражение его лица или почему оно вызывает неожиданную приятную реакцию глубоко в моём животе, поэтому я прохожу мимо него и направляюсь к Ателле, которая наблюдала за происходящим своим молчаливым, всевидящим взглядом.
