- Да поболе суток будет. Обычно-то он вечером сбегал, да ко сну возвращался, или наоборот, спозаранку убежит, а к началам работ возвращается. Тут же убежал он с утра и даже к вечеру не вернулся. Тогда-то мы и пошли искать. Искали всю ночь. Нашил в лесу следы борьбы, немного крови… - краснолюд сглотнул и опустил голову. - Но самого Миноса не нашли.
Ведьмак шагал, в раздумьи.
- И далеко до места этого? - спросил он.
- Час ходу отсюда. К вечеру придем. Так что, беретесь за дело, Роберт?
- Посмотрим. Для начала стоило бы место осмотреть. Да прикинуть… все возможности.
“Не стоит уповать на меня раньше времени. Быть может, и спасать-то уже некого,” - подумал ведьмак, но вслух не сказал - не хотелось ему отнимать последнюю надежду.
***
Ходили краснолюды быстро и тихо, при необходимости. Ведьмак не отставал, он и не к таким нагрузками привык, а вот на мага поглядывал - тот хоть и был “злодейский колдун”, выглядел юным, и Роберт подозревал, что это не иллюзия. Но мальчишка бодро, хоть и вовсе не так ловко и тихо, топал следом. Да и шли они сначала по дороге, или, скорее, по обочинам, чтобы меньше месить не просыхающую по осеннему времени грязь. А потом и вовсе свернули в перелесок, поддавшись чьему-то вескому “так быстрее будет”, и зашуршали палой листвой. Тут и там на глаза Роберту попадались притаившиеся шляпки грибов, один раз торопливых ходоков сердито обругала на своем языке белка, прикрывая пышным хвостом свежезакопанный тайник - тоже мне, мол, ходят тут всякие, подсматривают! Роберт заметил, как маг показал ей язык и подкинул не то орешек, не то семечку. Странный он был, для мага.
Перелесок стал лесом: с высокими деревьями, обильной порослью, светлым, звонким. Золотисто-алые лучи низкого уже солнца прошивали его насквозь, превращая ещё не успевшие сорваться с веток листья в замысловатое кружево.
- Вот это место, - кивнул мрачный Стрегер вперёд, где рядом с вывороченным старым пнём были поломаны ветки молодых кустов. - Вы уж постарайтесь, господин ведьмак, - в голосе бородача звучал неподдельный страх родителя за своё дитя, понятный и близкий любому живому существу.
А когда Роберт отправился осматриваться, то заметил, что маг идёт за ним по пятам, буквально ступая след в след.
- Ну и? - наконец, сказал он, когда стало ясно, что маг не отстанет и обязательно сунет свой любопытный нос куда не следовало - то есть в его, Робертову, работу. - Ты знаешь, незнакомцы, а тем более, маги, действуют мне на нервы.
- Но мы же познакомились, - беззаботно улыбнулся мальчишка-маг, во все глаза глядя на ведьмака.
- Познакомились?… - казалось, от удивления, появившегося в голосе Роба, оставшиеся листья должны были с деревьев попадать. - То есть ты так считаешь?
- А что… нет? - искренность глаз этого мага могла пронять кого угодно. Кого угодно, кроме Роберта, у которого о магах осталась странная память. Он только прыснул в кулак и пошел дальше, тихо переступая через сучья и с все возрастающим раздражением слушая, как хрустят ветки под ногами надоедливого подмастерья.
- Удовлетвори мое любопытство, - все же спросил он. - Поведай о себе. Хотя бы кратко.
Ведьмак оглянулся, приметив, что кроме него и мага рядом больше никого и не было - краснолюды остались стоять возле дороги, один стерег лошадь ведьмака, остальные рыскали по округе.
- О том, как они нашли меня, думаю, ты не знаешь? - не без ехидства заметил он.
- Отчего же! Знаю! - просветлел парень. - А вы скрываетесь? - его глаза блеснули любопытством.
- Вовсе нет.
- Тогда чего же спрашиваете. Молва о вас уже бытует в этих краях.
- Молва?…
- А как же. О том, какую мясорубку вы там под Марибором-то учинили. Один или с компанией таких же рубак?
- С компанией, с компанией, - хмыкнул ведьмак, вспоминая свои совсем недавние похождения. Раны от того побоища уже затянулись и даже не напоминали о себе, что было, хотя и странно, но приятным сюрпризом. Все же, хорошие эликсиры Шанк варил. Немного более качественные, чем он сам. Что же, было у кого поучиться…
- Ну так вот, насколько я понял из их сбивчивого рассказа, начали искать одного из двух. Даже успели весточку в Марибор-то кинуть, мол, куда уехали судари, что недавно с нечистью расправились. Вроде как и не легко было вас найти, да только конь приметный, да и погода нынче не прогулочная. Местные поведали, что вы у них были накануне, вот Герстен Брегг и обрадовался, причем так, что аж борода закрутилась на кончике.
- Случайность, - фыркнул Роберт, осознавая, что еще совсем недавно даже и не собирался ехать в Элландер. - Ну а ты как к ним попал? О чем они толковали, когда говорили, что пока работа не будет сделана, твое задание тоже горит пламенем? - ведьмак наклонился над поваленным стволом, внимательно его изучая.
- А меня мастер, - маг аккуратно прошел под веткой, придерживая свою суму, - послал камни купленные забрать. Ну а тут такое несчастье… так что мне чем скорее всё разъяснится, тем лучше.
