Утром они отправились по следу. Он был достаточно четким даже для краснолюдов. Оставленные по кустом отпечатки ног привели их на соседнюю полянку. Здесь виднелись следы ночевки, полозья от телег и кострище, чернеющее промокшими ветками. Ведьмак еще какое-то время побродил вокруг, иногда рассматривая следы на сырой земле. Впрочем, морозы сделали свое дело – заковали землю, превращая ее следы в едва различимые примятые полоски. Ведьмак не был следопытом. Но внутреннее чутье снова повело их в Элландер.
Как позднее выяснилось – не зря. Краснолюды, проворнее всех перемещающиеся по городу, вскоре выяснили, что не так давно отсюда уехал цирк.
- Сама я тама не была, - рассказывала женщина, постоянно теребя фартук. – Но муж сказывал, что цирк, значит, приезжал. Половину дня они простояли, а народ, что побогаче, приходил смотреть. Да и как не придти, милки, когда столько дива дивного тама!
- А что, что там было, матушка? – в третий раз повторил Агне Стрегер.
- А что там, милки, бывает? Дива всякие да пришельцы! Рожищщи, усищщи, по шесть лап, по три пасти, и вооооооот такие зубы! – причитала женщина.
- А ребенка среди них не было? – вставил Кай.
- Нет, милок, деток не было, - заулыбалась женщина. – Да и разве кого ребенком-то удивишь?
- А если он не совсем похож на человеческого-то? – снова начал Стрегер. – Скажем, росту в нем помене фута, волосы рыжие, длинные и курчавые, сам такой толстенький, как бочонок…
- Да разве ж дети такими урождаются? – всплеснула в ладоши женщина.
- Ответьте, пожалуйста, - вмешался ведьмак.
- Какие-то у вас глаза странные, господин…
- Оставьте в покое его глаза, вы про ребенка говорите, - прорывал Агне.
- Может и был, а может и не было, - снова забубнила она. – Не было меня тама.
Ведьмак вздохнул и переменил позу.
- А куда они поехали, не говорили?
- Нет, милок, - снова взялась за своих «милков» женщина. – Но на объяснении написано было. Если еще не все сорвали, подите к старостиному дому, на доске висит.
…
- Марибор, - прочитал Кайден объявление.
- Странными кругами Судьба гуляет, - заметил Роберт.
- Что? – не понял маг.
- Ничего-ничего. Двигаем, господа. Еще не вечер.
Ночевать поздней осенью на холодной земле непросто, особенно когда ты привык уже к теплой постели. Родная каморка в башне наставника казалась Каю райским уголком. Спал он урывками, подползал к костру, подставляя ему то один, то другой бок, потом вставал, подбрасывал дров и долго смотрел в огонь, согреваясь не только от физического тепла, но и от неистовой пламенной энергии, которая так и манила окунуться, поддаться. И косился на ведьмака. Тот, казалось, следил за каждым его шагом даже с закрытыми глазами, а дышал так тихо, что невозможным казалось на слух определить, проснулся он уже, или нет.
И всё же утром маг чувствовал себя довольно сносно, после того как потянулся, попрыгал по полянке, развлекая спутников.
***
Вечер ещё и в самом деле не наступил. Погоня поспешила за беглецами: Кая подсадили на одну из низкорослых лошадок краснолюдов, и та ехидно косила на него темным глазом. Остальные так и вовсе хихикали - длинные ноги парня свисали, и в общем он выглядел довольно забавно. И это ощущение юного мага вовсе не огорчало - от забавного парнишки не ожидают каверз, хоть огненный шар в толпе взрывай - пока не рванет, никто и не подумает. Не то, чтобы он собирался, но на будущее запомнил.
Марибор между тем приближался, а цирк всё ещё был где-то впереди…
Они настигли беглецов назавтра, почти ночью. Моросил мелкий снего-дождь, портя и без того паскудное настроение, впереди показались отблески костров и фургоны, часть из них была закрыта, с части были сняты шкуры (тепло и крыша для живности). Ведьмак бегло оглядел зверинец и успокоился: ничего такого, с чем он не имел бы дела. Не было тут ни магических зверей, ни монстров. Разве что они были в закрытых палатках.
- Сидите тут, - шепнул он, когда краснолюды также закончили осмотр. – Не высовывайтесь, я пойду поищу…
- Погоди, ведьмак, - ухватил его за локоть Агне, - я пойду с тобой.
- Исключено, - покачал головой тот. – Одного в лагере могут и не заметить, а толпу точно услышат. Мне нужно осмотреться и понять, что к чему, потом вернусь и подумаем вместе, что делать.
В глаза краснолюда читалось, что с решением ведьмака он не согласен, желваки ходили по его скулам, но спорить он не стал.
Роберт бесшумно растворился во тьме, сливаясь с тенями от фургонов. Он искал быстро и бегло, заглядывал под шкуры и проверял клетки. Почти сразу нашел то, что искал – ребенок был в одном из закрытых фургонов. Свернувшись калачиком на деревянном дне большой квадратной клети, он, казалось, спал. Но стоило ведьмаку приблизиться и негромко постучать по клети, как мальчишка подскочил с ложа и вжался в дальнюю стенку клети.
- Не бойся, Минос. Я не причиню тебе вреда, - шепнул ведьмак. – Я пришел, чтобы освободить тебя. Твой отец ждет за кругом стоянки, он заберет тебя домой.
- Я не боюсь, - гордо вскинул голову маленький краснолюд, но руки, сжимающие клеть, у него тряслись.
