Там было около дюжины оборотней, появившихся из сброшенных одежд. Один из них был серебристо-серым и худым. Я бы узнала вдовствующую маркизу в любом виде. Генри сбросил пиджак и разорвал рубашку. Мгновение спустя он вышел на улицу в волчьей форме, чтобы присоединиться к Таре.
Я попятилась, не зная, чего от меня ожидают. Платье я снимать не собиралась, разве что получу соблазнительное предложение от какой-нибудь девы. Снова бродить по лесу Сафернока мне тоже, честно говоря, не хотелось. С другой стороны, стоило как можно скорее найти Тару, и раз уж Мэйв не была виновна в смерти Эндрю, следовало поглубже изучить чудовищ, которые пытались убить его семью.
Прошло совсем немного времени, и я осталась единственным человеком в комнате. Некруто. О, подождите, не единственным человеком.
Мужчина, которого Генри называл Джамбо, отлепился от кресла и неохотно поднялся на ноги, подавляя зевок. Он допил свой напиток, съел канапе и подошел ко мне.
- Изображаете тихоню, мисс Кейн?
- Это вежливый термин для тех, кто стоит без дела, как идиот?
- Я редко использую вежливые термины для чего-либо. Но вы выглядите немного потерянной. Я так понимаю, никто не объяснил вам традиции?
- Мне нужно найти Тару, - сказала я.
Вряд ли стоило упоминать, что Тару я ищу, чтобы уговорить ее не растерзывать одну из моих бывших.
Джамбо рассмеялся неторопливым, снисходительным смехом. Думаю, это означало
- Ну, моя дорогая, - проворчал он, - сначала тебе придется ее поймать. А это будет очень опасно. Я настоятельно рекомендую оставаться с основной охотничьей группой и даже не думать о том, чтобы увести одну из лошадей с проторенной тропы в темное сердце леса. Не стоит также следовать за призрачными огнями, пока не достигнешь засохшей рощи и царства бледного оленя.
Он точно имел в виду сердитого серебряного оленя, которого я встретила в прошлый раз.
- Что он такое?
Джамбо укоряюще махнул когтем:
- Не стоит слишком глубоко вникать в семейные тайны. Это могущественный местный дух, и это все, что вам нужно знать.
- Послушайте, я за конфиденциальность и все такое, но я тут расследую убийство, - я даже напиток отставила. - фейри умеют мстить. Поверьте, я знаю. Так что этот олень - подозреваемый.
- Вы полагаете, что такое существо, разгневанное многолетним конфликтом с нашей семьей, решило наброситься на одного из самых изолированных и уязвимых ее членов?
- Почему бы и нет.
- Боюсь, вы, если позволите такое выражение, лаете не на то дерево, - Джамбо недовольно дернул бровью. - Если не углубляться в историю нашей семьи, олень и его слуги жаждут жизней и душ, а не крови. Если хотите увидеть его работу своими глазами, присоединяйтесь к охотничьему отряду.
- Вы не будете пытаться сделать так, чтобы меня там убили?
- В такие ситуации вы прекрасно ставите себя без всякой помощи. Пойдемте, присоединимся к остальным.
Он вывел меня на террасу. Тело Эндрю осторожно заносили в катафалк, запряженный двумя черными лошадьми. У них даже на головах были эти плюмажи, как в костюмированных драмах BBC.
- Волки уже проникли в лес, - объяснил Джамбо. - Они задержат худших из теней, пока мы будем защищать беднягу Эндрю.
Семья собиралась вокруг катафалка, некоторые пешком, некоторые верхом на лошадях, вооруженные ружьями, третьи набились в охотничью повозку. Каури и другие вампиры пристроились рядом с охотниками, держась подальше от лошадей.
- Жестковато для похоронной процессии, - сказала я.
- Вы ведь понимаете, что разговоры о сдерживании теней не были символическими? Как вы догадались, мисс Кейн, у нашей семьи много врагов, и мы никогда не бываем более уязвимы, чем когда мы мертвы. А теперь, если вы меня извините, я скоро потеряю дар речи.
Челюсть Джамбо удлинилась, а зубы выросли в клыки. Он опустился на четвереньки и рванул вперед, как спринтер, с удивительной скоростью побежав к остальной стае.
Глава 11.
Я отправилась раздобыть себе лошадь. Слуги раздавали их всем, словно подарки. Я никогда не училась ездить верхом, потому что не принадлежу к среднему классу, но лошади, кажется, мне повинуются - думаю, это привилегия принцессы фейри.
Мне помогли сесть на модель для начинающих, от бесплатной добавки в виде дробовика я отказалась. Пришлось устроиться на боковом, ужасно неудобном седле, но, по крайней мере, я не светила своей задницей на похоронах. Понятия не имею, как лошадьми управляют нормальные люди, я же решила, куда хочу попасть, - и лошадь рысью двинулась к остальным участникам вечеринки.
