Пока я наблюдала, Тара рванулась к горлу оленя, но он отбросил ее в сторону, а его рога оставили зазубренный порез на ее боку. Она рухнула на землю, перекатилась и с рычанием поднялась на ноги.
Слава богу, у меня остался мой маленький ножик. Не желая, чтобы меня сразу же убили, я ждала удобного момента.
Олень опустил голову и напал. Тара устояла на ногах, в последнюю секунду отклонившись в сторону, чтобы нанести удар по его загривку. Она сбила его, и я потеряла их след в вихре пыли.
Затем олень отбросил ее и поднялся на ноги, его форма изменилась и стала похожа на человеческую - если считать людьми массивных рогатых чуваков с копытами. Он носил корону из рогов и держал копье из кости, которое метнул в Тару. Оно пронзило ее бок, сбив с ног, и не давая подняться. Бывший олень вытянул вверх руку, широко раздвинув пальцы, а затем загнул их внутрь. Тара забилась на земле, и из ее ран в сторону нападавшего потекли нити серебристого тумана. Они собирались вокруг его пальцев и скапливались в ладонях, пока он содрогался от удовольствия.
Как обычно, я понятия не имела, что происходит, но происходящее не могло означать ничего хорошего.
Я бросилась вперед, запрыгнула ему на спину и попыталась вогнать нож между ключицей и шеей. Он издал раздраженный звук и сжал плечи, в этот момент его плоть подалась под моими пальцами, и вся его спина отслоилась, свалив меня на землю в куче содранной хрупкой кожи и пепла.
Ну, по крайней мере, он не был липким. Человек-олень повернулся ко мне, запустил один массивный палец в мои волосы и поднял на ноги. Было чертовски больно. Другой рукой он зажал мне рот и нос. Я старалась не паниковать, но других вариантов не осталось. Я выронила нож и не могла дотянуться до его тела. Все, что я могла, - это жалко царапать когтями его запястья. И с каждой секундой я чувствовала себя все слабее, словно из меня высасывали то, что я так хотела сохранить.
А потом его не стало.
Я упала на землю, задыхаясь и наполовину ослепнув. Лишь через некоторое время я смогла поднять голову и взглянуть, что происходит. Тара прижала оленя к земле и избивала его до полусмерти. Я позволила ей продолжить. Когда она закончила, от него остались лишь пыль, осколки костей и раздробленная корона. Я поднялась на ноги и последовала за ней обратно в наш мир. Когда мы подошли к краю круга, по моей коже пополз холодок, и я снова увидела лес. Единорог, однако, удрал. Ублюдок.
Вернувшись под знакомые звезды, Тара приняла человеческий облик. Вот тут мне повезло - одна в лесу с голой, потной моделью нижнего белья, но я была слишком избита, чтобы оценить это должным образом. Она нагнулась ко мне.
- Какого черта ты творишь?
- Мне нужно было с тобой поговорить.
Это прозвучало крайне неубедительно.
- Тебя могли убить.
- Тебя тоже.
- Я держала ситуацию под контролем.
Она нависла надо мной, используя пару лишних дюймов роста.
Я откинула голову назад, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Ну да, получить такой удар рогами определенно было выигрышной стратегией.
- Я бы справилась. Это моя жизнь, и она опасна. Я не могу защищать стаю, когда ты вмешиваешься.
- Как меня достали все эти байки про "не лезь в мой мир". Ты сама меня сюда пригласила. Да, ты спасла мою жизнь, но я спасла твою. Неужели нельзя перестать выпендриваться хотя бы на десять сраных секунд - и просто признать это?
Я отвернулась от нее. Подобные речи я слышала в избытке.
Тара схватила меня за плечо и развернула, поймав за талию, пока я безуспешно пыталась вырваться. Она протянула руку и накрутила прядь моих волос на палец. Я посмотрела вниз и увидела, что они поседели и блестят белым в лунном свете.
- Видишь, - тихо сказала она, - он мог бы высосать тебя за несколько секунд. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.
Я немедленно проверила остальные волосы, но с ними все было в порядке. Боже, что если бы он схватил меня за грудь или что-то другое?
- Все нормально. Слушай, по поводу убийства. Я не думаю, что маги имеют к этому какое-то отношение.
Глаза Тары гневно сверкнули.
- Свершится возмездие. Кровь требует крови.
- Говорю же, маги не убивали твоего кузена. Одна из них напала на Джулиан, и Нимуэ разбирается с этим. Но я точно уверена, что Эндрю убили не маги.
- Я не могу верить Королеве ведьм. Кто-то наколдовал нечто, убившее моего человека. Если это не один из ее Двора, то все равно кто-то из ее рода.
Мда, получалось плохо. Недавно мне удалось удержать Джулиан от того, чтобы она не испачкала стены кровью, и, хотя я была на шестьдесят процентов уверена, что смогу использовать ту же технику на Таре, это будет последним гвоздем в гроб моего профессионализма.
- Это не повод начинать войну, - настаивала я.
- Еще какой повод. И я не намерена это обсуждать.
Она отпустила меня и повернулась, чтобы уйти, но я поймала ее за руку.
- Зато я намерена.
Она резко развернулась и вжала меня в дерево. Ее тело пылало, как огонь.
- Когда я говорю, что разговор окончен, он окончен. Не прикасайся ко мне больше. Ты перестала меня развлекать, Кейт Кейн.
