- Ты имеешь в виду, скольких моих людей убила твоя любовница-вампир?
- Да.
- Слишком много.
Я попыталась снова.
- Я облажалась.
- Ты уже это говорила.
Я взволнованно провела рукой по волосам. Пока получалось не очень.
- Я не знаю, что еще сказать.
- Я тоже.
Наступило долгое молчание.
- За убийствами стоит повелитель фейри.
Нимуэ сложила руки на груди:
- Ты считаешь, мне это интересно? Зачем ты пришла, Кейт?
- Он забрал Джулиан.
Небо внезапно потемнело, и на Темзу налетел ветер, взбивая серую воду в волны. Вдалеке загрохотал гром.
- Неужели ты здесь ради нее? Скажи, что это не так.
- Я здесь ради
Ветер колыхал туман у ее ног, создавая причудливые узоры, которые менялись и вихрились, как вода внизу.
- Цена за помощь может оказаться гораздо более высокой, чем ты сможешь заплатить.
- Я на нее согласна.
- Джулиан действительно того стоит, Кейт?
Я на мгновение задумалась:
- А кто-то вообще этого стоит?
- Да, - ответила Нимуэ.
Мне нужна была помощь Ним, но она ни за что не доверится, пока я настолько чужая. Я сделала глубокий вдох. Брызги реки холодили лицо.
- Что нужно делать?
Она протянула руку ладонью вниз:
- На колени.
- Ты серьезно?
- А ты?
- Мы не можем пропустить эту часть? - спросила я.
- На колени.
Нимуэ не повышала голос, но он прорезался сквозь ветер и шум толпы.
Я опустилась на одно колено посреди моста Миллениум, и первые капли дождя упали на мои ладони.
- Произнеси слова.
Я открыла рот, чтобы сказать, что не знаю слов, но в этот момент они сами пришли ко мне. Как по волшебству. Что, конечно же, и было волшебством.
- Я, Кэтрин Кейн, клянусь, что буду хорошо и искренне служить моей владычице леди Нимуэ. . .
В Диких землях моя мать закричала, деревья раскалывались от ее ярости. Чужое присутствие ножами вонзилось в мой разум, а затем ее голос вырвался из моего горла:
- Она моя, ты не можешь ее удержать.
- У тебя нет здесь власти, охотница.
Нимуэ резко повернула руку, и я почувствовала, как присутствие матери отпрянуло. Я снова могла говорить. Моя мать бушевала в Диких землях.
- И с этого дня, - продолжала я, - я посвящаю ей свою веру, свою кровь и свою жизнь.
Как только я закончила, мне стало плохо. Я не могла дышать. Дождь внезапно потеплел на коже. Я закрыла глаза, чтобы не поддаться панике, и тут же пришла в себя.
Что-то изменилось, но я не могла понять, что именно. Это похоже на воспоминания о том, что ты что-то забыл. И хотя я не могла ее увидеть, я знала, что Нимуэ рядом и наблюдает, что капли дождя сверкают на ее волосах и кончиках ресниц.
- Поднимись.
Я выполнила приказ, не задумываясь.
- Что это, черт возьми, такое?
- Связь, - объяснила она. - Я разделяю часть твоей силы, а ты разделяешь часть моей. И предать меня снова ты не сможешь.
- Я не собиралась предавать тебя и в первый раз.
- Знаю.
- И что теперь? - поинтересовалась я.
- Идем.
Я последовала за ней через мост и спустилась по израненной водой каменной лестнице, которая обычно была закрыта. Здесь виднелась тонкая полоска грязи и гальки, оставленная приливом. На взбаламученной коричневой воде отражался оранжевый свет города. Дождь собрался на краю моей шляпы и просачивался сквозь войлок, Нимуэ же носила дождь как шаль, и капли осыпали ее руки и плечи, словно бриллианты.
- Жди здесь, - сказала она и вошла в Темзу.
Когда она ступила в реку, вода поднялась, обнимая ее. Серебро разлилось по реке, когда она исчезла в ее волнах.
В любой другой раз я бы испугалась - никто не входит в Темзу вот так, но отчего-то я знала, что если Ним попадет в беду, я почувствую. Не уверена, что мне это нравилось, но чего уж теперь, сожалеть слишком поздно. Я надеялась, что не совершила ужасную ошибку, - я и в лучшие времена избегала обязательств, а тут связала себя мистическими узами с Королевой Ведьм Лондона. Мне нужна была ее сила, и оставалось лишь надеяться, что Нимуэ не начнет войну с теми, кто мне нравится, пока я не отработаю долг.
Через некоторое время она вышла из реки, вода каскадом стекала с тела, и очень скоро, пусть она и побывала на дне Темзы, Нимуэ стала более сухой, чем я. На ее сложенных руках лежал настоящий меч - с ножнами, и все такое.
- Убийце повелителя фейри понадобится подобающее оружие.
- Разве оно не привлечет лишнее внимание?
- Не в сражениях, которые тебя ждут.
Как-то эти слова не обнадеживали.
Ним вытащила меч из ножен. Хотя эфес и рукоять оружия были обычными, лезвие сверкало переливающимися узорами.
- Вау, - я тупо уставилась на него. Честно говоря, понятия не имела, как выглядит хорошо сделанный меч. - Он блестит.
- Лезвие покрыто семью небесными металлами и скреплено мощными чарами. Он может убить что угодно.
- Не уверена, что сумею им воспользоваться.
Она улыбнулась.
- Берешь - и всаживаешь во врага острый конец.
- Да, звучит разумно, но вряд ли этого хватит.
- Клинок научит тебя. Он хочет, чтобы его использовали.
Отлично. Мне дают меч, указывающий, что делать.
- Почему он лежал на дне Темзы?
- Ты удивишься, сколько ценного люди выбрасывают в реку.
- Почему ты не вручила его кому-нибудь другому?
