В первом эшелоне ударной группировки 51‑й армии на участке озеро Сарпа, озеро Цаца исходное положение заняли: 15‑я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Е.И. Василенко; далее на участке от озера Цаца до озера Барманцак находилась 126‑я стрелковая дивизия боевого командира полковника Д.С. Куропатенко; южнее располагалась 302‑я стрелковая дивизия полковника Е.Ф. Макарчука, о командирских достоинствах которого мы говорили уже выше. Во втором эшелоне сосредоточился 4‑й кавалерийский корпус генерал-майора Т.Т. Шапкина, воплотившего в себе лучшие черты донского казачества, выходцем из которого был товарищ Шапкин. Рядом сосредоточился 4‑й механизированный корпус генерал-майора В.Т. Вольского.
Таково было построение и состав ударной группировки Сталинградского фронта. Последующие события наглядно показали, что возложенные на нее задачи оказались ей по плечу.
Нельзя не отметить ту большую многостороннюю работу, которую проделали для надлежащей подготовки войск военные советы армий, командование корпусов и дивизий, партполитаппарат и все коммунисты частей и соединений, предназначенных для осуществления исторической задачи окружения и разгрома противника под Сталинградом.
Высокоактивной была многосторонняя деятельность по моральной подготовке войск, политическому обеспечению всех мероприятий, предшествовавших контрнаступлению, начальников политотделов армий генерал-майора Н.Т. Зяблицына (57‑я армия), полковника И.В. Воронкова (51‑я армия).
Политическую работу по подготовке войск к наступлению в тех условиях приходилось проводить в весьма сложной обстановке. Нельзя забывать, что конкретно говорить воинам о готовящихся мероприятиях из соображений секретности до самых последних дней не разрешалось. Тем не менее работа шла упорная и настойчивая, она развертывалась прежде всего по линии воспитания вновь прибывших на традициях сталинградцев. Большое значение так же имело ознакомление солдат и командиров, влившихся в состав фронта, с клятвой, данной сталинградцами к XXV годовщине Beликой Октябрьской социалистической революции.
Настроение у героев-сталинградцев было боевое. Они чувствовали постоянную заботу о них партии, всего народа. Эта забота вселяла в них твердую уверенность в неизбежности нашей победы.
Сама длительность обороны Сталинграда, героизм, проявленный при этом, еще более усиливали эту уверенность; повсеместно было распространено убеждение, что именно здесь, у стен Сталинграда, должна быть одержана решающая победа.
Это во многом объясняло то, что наши части, будучи зачастую не полностью укомплектованы людьми и оружием, проявляли столь высокую боеспособность, неодолимый наступательный порыв.
Перед ударной группировкой Сталинградского фронта оборонялись части 29‑й моторизованной немецкой дивизии, входившей в состав 4‑й танковой армии, и 6‑го армейского румынского корпуса, входившего в состав 4‑й румынской армии. Конкретно они располагались так: перед левым флангом 64‑й армии на участке Елхи, Андреевка – 29‑я моторизованная дивизия; перед правым флангом 57‑й армии на участке Андреевка, Культурный – 20‑я пехотная румынская дивизия; перед центром и левым флангом этой армии на участке Культурный, Дубовый Овраг – части 2‑й пехотной румынской дивизии; перед 51‑й армией, ее правым флангом и центром на участке озеро Сарпа, Семкин – части 18‑й и 4‑й румынских пехотных дивизий; перед левым флангом 51‑й армии на рубеже Ханата, урочище Мендересте – части 6‑го румынского армейского корпуса, в том числе кавалерийские дивизии.
Местность в полосе наступления степная, несколько холмистая, местами пересечена довольно глубокими оврагами. Небольшие реки и ручьи текут в южном направлении. По линии Красноармейск, Тундутово поднимается гряда небольших высот, по гребню которых и проходил передний край обороны врага.
Для маскировки местность предоставляет очень небольшие возможности. Удачны в этом отношении лишь дефиле между озерами Сарпа, Цаца и Барманцак, где имелись заросли камыша и высокой болотной травы.
19 октября командованием фронта был отдан приказ. В нем говорилось:
«Товарищи красноармейцы, командиры и политработники!
Настал час грозной и справедливой расплаты с подлым врагом – немецко-фашистскими оккупантами.
Немецко-фашистские захватчики вероломно напали на нашу мирную страну, разоряют ее и оскорбляют наш великий народ.
Только недавно мы отпраздновали 25‑ю годовщину Великого Октября. Октябрьская социалистическая революция передала власть из рук помещиков и капиталистов в руки рабочих и крестьян, дала свободу и полное равноправие угнетенным народам России и невиданно преобразила нашу страну.
Мы жили мирной жизнью, мы упорным трудом создавали заводы и фабрики, колхозы и совхозы, школы и университеты.
Мы все стали уже пожинать плоды нашего великого труда. Враг нарушил наш мирный труд, он хочет покорить нашу страну, а наших людей сделать рабами немецких баронов и помещиков.
Гитлер и его банда обманули немецкий народ, ограбили европейские страны и обрушились на наше государство. Врагу удалось дойти до Сталинграда.
