После этих переговоров, посоветовавшись с Никитой Сергеевичем, заслушав начальника штаба фронта товарища Варенникова и начальника разведки, я решил, что надо принять срочные меры для создания такой группировки войск, которая могла бы парировать удар противника со стороны Котельникова и не допустить встречного удара из кольца окружения. Что конкретно мы сделали? Преодолевая большие трудности, перебросили из-за Волги две стрелковые дивизии – 300‑ю и 87‑ю, сняли с фронта и вывели из боя 4‑й и 13‑й механизированные корпуса. 4‑й механизированный корпус заменили 300‑й стрелковой дивизией, а 13‑й механизированный корпус заменили пятью батальонами укрепленного района. 4‑й механизированный корпус предварительно привел себя в порядок, а 13‑й сразу же был передан из состава 57‑й в 51‑ю армию с целью усиления ее на главном направлении вдоль железной дороги на Котельниково. Оба корпуса были малочисленны: в боях они потеряли до 50 % танков и личного состава. 87‑я стрелковая дивизия сосредоточивалась в районе Зеты, Крепь. Наш танковый и артиллерийский резерв: 235‑я танковая огнеметная бригада KB, 234‑й отдельный танковый полк (39 танков) и 20‑я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада – был сосредоточен в районе Выпасной. 4‑й механизированный корпус, 87‑я стрелковая дивизия, 20‑я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада, 235‑я танковая бригада и 234‑й танковый полк, составившие фронтовую группу, предназначались для того, чтобы во взаимодействии с правым крылом 51‑й армии не допустить развития удара противника из района Котельниково с целью деблокировать окруженных. А чтобы не допустить встречного удара из кольца окружения, командарму 57‑й было приказано на направлении вероятных действий противника создать широкую систему минных заграждений, что и было аккуратно выполнено.
Предпринятая нами перегруппировка заняла около 10 суток.
Остановимся кратко на силах, группировке и намерениях противника к этому времени.
Сразу же после окружения 6‑й и 4‑й танковой армий гитлеровская ставка начала принимать меры по освобождению окруженных ударом извне. Генерал-полковник (впоследствии генерал-фельдмаршал) Манштейн 28 ноября был назначен командующим группой армий «Дон». В эту группу вошли все войска, составлявшие прежде группу армий «Б», в том числе 6‑я армия (окруженная), а также вновь сколоченная бывшим управлением 4‑й танковой армии армейская группа Гота. В группу армий «Дон», в частности, входили 4‑я румынская армия в составе 7‑го и 6‑го армейских корпусов; боевые группы 2‑го немецкого штаба связи; 57‑й танковый корпус в составе 6, 23 и 17‑й танковых дивизий, 16‑й и СС «Викинг» моторизованных дивизий (все перечисленные соединения находились восточнее Дона). Западнее Дона располагались 384‑я пехотная дивизия (группа Адама, позже Габленца); 48‑й танковый корпус; 3‑я румынская армия (группы Штахеля и Шпанга); 17‑й армейский корпус с 1‑м и 2‑м румынскими армейскими корпусами, а также войска окруженной 6‑й армии (4, 8, 11, 51‑й армейские и 14‑й танковый корпуса).
Эта мера гитлеровской ставки имела определенный оперативный смысл: координировались действия войск, находившихся вне кольца окружения, с окруженными.
Непосредственное осуществление прорыва извне было возложено на армейскую группу Гота. Подготовкой к удару, как и самими действиями, весьма конкретно и систематически руководил генерал Манштейн, так как войска Гота были тем объединением в составе группы армий «Дон», на которое возлагалась основная задача.
Задача, возложенная командованием группы армий «Дон» на армейскую группу Гота, состояла в следующем: «Наступая восточнее р. Дон на север, пробиться к 6‑й армии». 6‑й армии было приказано: «Подготовиться к тому, чтобы прорваться на юг, когда армейская “группа Гота” выйдет к высотам восточнее Ерико-Крепинский»[68].
