С начала сентября в немецких сводках слово «Сталинград» произносилось под победные фанфары. Однако 21 сентября Геббельс заявил, что город не собирается падать к ногам немцев, и отдал распоряжение своим сотрудникам не делать ударения на слове «Сталинград» в военных сводках.
Илья Эренбург во время войны получал колоссальное количество писем с фронта, по которым можно проследить, как менялось сознание людей. Вот одно из них, от капитана Шестопала:
«У меня пропали жена, ребенок (говорю, как о вещи, «пропали» – люди в оккупированных областях пропадают хуже вещей). Мою милую голубоглазую Украину распяли паскудные немцы… Только и слышишь, что отошли на новые рубежи, что враг теснит наши войска… Когда мы кончим войну, помоем руки и сядем судить, кто что сделал для того, чтобы спасти страну, вспомним тех, кого нужно вспомнить и кого следует жестоко высечь за нерадивость или жульничество… Возможно, печать старалась учить общество на хороших примерах, а получалось, что в нашей социальной жизни ни сучка, ни задоринки. Дорого нам обходится эта дидактика! Сталин бьет в набат. Газеты не преминут сейчас же поднять шумиху, сделать из этого очередную кампанию. Успокоить себя и других прежде, чем кончится «историческая» кампания. Они ведь кричали: «Не забывайте мудрых исторических слов сверхгениальнейшего (это обязательно, хотя в этом меньше всего надобности) Сталина. Но наша граница на замке, ее надежно защищают верные часовые т. д.». Это же самоубийство!.. В общем, многое мы делали плохо и за это сейчас отдуваемся. Я думаю, что не только мы немцам мозги вставим, но и некоторым нашим. Война нас многому научит».
Воины 13-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием генерала А. И. Родимцева отразили все ожесточенные атаки численно превосходящих войск врага, не допустили прорыва к Волге. На поле боя гитлеровцы оставили свыше 500 солдат и офицеров, 43 танка.
Весь день шли ожесточенные бои юго-восточнее вокзала Сталинград-I. Противник значительными силами окружил 1-й батальон и 5-ю роту 42-го гвардейского стрелкового полка. Потеряв связь со штабом полка, бойцы и командиры, попавшие в окружение, мужественно отражали атаки врага. На исходе дня 5-я рота прорвала вражеское кольцо и соединилась со своими частями. Бойцы и командиры 1-го батальона, окруженные численно превосходящими силами противника, продолжили борьбу и пали смертью храбрых с оружием в руках.
Газета «Красная звезда», которая распространялась только в действующей армии, поместила очень подробную статью о тактике уличных боев за каждый дом (и даже за каждый этаж и каждую квартиру). «Правда» и другие газеты заговорили о «героическом Сталинграде» и о «героических защитниках Сталинграда».
В одной из лондонских радиопередач радиокомментатор заявил:
«История Сталинграда является сейчас уже не военной историей, а историей человечества».
Ожесточенные бои ведутся за площадь 9 Января. Противник потеснил левый фланг 13-й гвардейской стрелковой дивизии, но не сумел сбросить ее в Волгу. Мамаев курган находится в руках советских воинов, несмотря на почти полный захват противником центральной части города.
Из резерва Ставки ВГК на Сталинградский фронт в состав 62-й армии прибыла 193-я стрелковая дивизия. Она заняла оборону на заводе «Красный Октябрь».
На помощь фронту идут вооруженные отряды сталинградцев. Краснооктябрьцы дерутся почти на всех участках Сталинградского фронта, ополченцы и бойцы истребительных батальонов Тракторозаводского района вливаются в воинские части, из ворот СТЗ сразу на передовую отправляются танки, экипажи которых укомплектованы из рабочих завода.
