Матрена Павловна и Аня были непосредственными свидетельницами этой трагедии. Рассказывая, обе рыдали. Особенно переживала Матрена Павловна – это исключительно сердечная женщина, не раз рисковавшая жизнью ради спасения советских людей. И нам сейчас тяжело было слушать ее, ведь мы все хорошо знали Высоцкого. Наступило тягостное молчание.
Первым поднялся Руднев, одернул гимнастерку.
– Ну ладно… Слезами горю не поможешь… Вышивать, девчата, умеете?
– Умеем, но разве сейчас время для вышивания? – спросила Бобина с удивлением.
Тогда Базима показал знамя. Женщины охотно взялись за дело. В верху полотнища, под гербом Советского Союза, они вышили полукругом «Путивльский партизанский отряд». Оно прошло с нами долгий и славный путь борьбы. Сейчас знамя хранится в Киевском республиканском историческом музее.
Агитколлектив уже не справляется с быстро растущими масштабами работы. Необходимо так организовать политпропаганду, чтобы слово большевистской правды всегда своевременно доходило как до бойцов отряда, так и до населения. Особенно это необходимо сейчас, в канун годовщины Октябрьской революции. По инициативе Семена Васильевича Руднева назначили политруков во всех оперативных группах и подразделениях. Выдвигали на эту работу самых грамотных и авторитетных коммунистов.
Сегодня вечером политруки групп и бойцы агитколлектива в десятках сел Путивльского, Кролевецкого и Шалыгинского районов провели собрания, посвященные 24-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции.
Я внимательно всматривался в знакомые лица и мне казалось, что каждый из них думает о том, доведется ли встречать двадцатипятилетний юбилей власти Советов? В боевой обстановке никто не знает, что будет с ним завтра, через час, даже через минуту. Впрочем, об этом партизаны если и думают, то крайне редко. Их помыслы и дела направлены к единой цели – изгнать с родной земли врага, уничтожить фашистскую чуму. И они знают, что это время придет. Ради приближения этого грядущего завтра советские люди по доброй воле берутся за оружие, идут на тяжкие испытания и жертвы.
К праздничному дню мы приурочили отправку за линию фронта двух выздоровевших летчиков Калинина Николая Михайловича и Воскресенского Михаила Григорьевича.
Вот какая с ними приключилась история. Самолет Михаила Воскресенского, подбитый в воздушном бою, упал на поле между Бурынью и Путивлем. Штурман и радист погибли, пилот получил тяжелое ранение. Примерно в то же время был сбит близ Путивля и Николай Калинин. Обоих летчиков – одного истекающего кровью, второго контуженного – подобрали колхозники, переодели в гражданскую одежду и поместили в Путивльскую больницу, как своих односельчан, будто бы пострадавших при тушении пожара на колхозной ферме. Но маскировка не удалась: немцы узнали, что это за люди. Летчикам грозил лагерь военнопленных.
Мы решили спасти их. Поручили эту операцию связным Докукину и Полтавцеву. Провели они ее блестяще. Узнав, что один из сотрудников больницы связан с немцами, ночью явились к нему домой и предъявили ультиматум: или помоги выкрасть двух больных, или будешь расстрелян, как изменник Родины. Предатель испугался и вызвался организовать побег летчиков.