— Самым сложным было растянуть в цепочку охрану академика, он без неё даже в сортир не ходил, — ответил тот довольным голосом. — Но я прихватил двоих ещё за закрытой дверью, а дальше всё просто. Знал бы ты, сколько раз я мечтал, как буду это делать. Обсасывал каждую мелочь. Потому и прошло всё без малейшей осечки. Теперь у меня девять шустрых марионеток, будет с кем развлечься, — ухмыльнулся контролёр.
— Ты же раньше говорил, что сложно управлять зомби? — Я припомнил наш давний разговор.
— А они не зомби, — Пахом просто лучился довольством. — Я уже говорил тебе, что теперь могу сохранять личность жертве. Так вот, от обычных людей они почти не отличаются, только вся их жизнь теперь полностью зависит от меня. Доцент Волков и охранники академика это сразу поняли и приняли, а академик пока ещё пытается сопротивляться. Но я его быстро перевоспитаю… — широкая улыбка контролёра — ещё тот оскал, я глубоко проникся. — В общем, нам пора идти. Хочу на свежий воздух!
— Погоди, — я вдруг вспомнил о пленниках, о ком и поведал Пахому.
— Сейчас я их освобожу и передам им карты доступа к дверям, — тот задумался на пару секунд, отдавая приказы марионеткам. — Они позже отсюда сами выберутся, рассказав Сахарову о том, что здесь недавно творилось. Теперь это его большая головная боль, — в голосе контролёра проявились даже нотки искреннего сострадания — академика Сахарова он реально уважал. — Ну, идём же… — он потянул меня за собой на свободу.
Про тайный подземный ход Пахом тоже знал, потому мы сразу пошли туда, а впереди нас шли его марионетки. Вооруженные укороченными карабинами М4 охранники Гольдштейна, он сам и доцент Волков. Позади нас пригибались под тяжелыми рюкзаками бывшие помощники доцента. Им досталась роль носильщиков. Пока я спал, Пахом подготовил к походу всех марионеток, приодев их.
— Куда пойдёшь дальше? — Спросил подставившего под тёплый вечерний ветерок лицо и откровенно балдеющего контролёра.
Мы вышли почти к самому озеру, открыв изнутри хорошо замаскированный бетонный люк в кустах за охраняемым периметром научного лагеря с хитрой системой запоров. Рядом было много гравитационных аномалий, в которых обрели последнее упокоение многочисленные жертвы доцента Волкова. Поблизости кроме нас никого. Ментальное чутьё улавливало только сигналы со стороны лагеря.
— До зимы осяду рядышком, на территории бывшего завода, — Пахом дал команду марионеткам и они дружно двинулись в обход озера. Впереди шли охранники академика, часто кидая мелкие камни по ходу движения, выявляя скрытые аномалии. — Надо бы ещё наловить пару десятков зверей, лучше псевдособак. Они весьма неприхотливы, подвижны и хорошо чуют людей. Теперь я смогу набрать большую свиту насколько хватит прокорма, — похвалился контролёр. — Попробую захватить бюрера, хоть и опасно. Он тоже весьма полезный в хозяйстве, когда его крепко держишь за одно место. В начале зимы подамся по льду на другую сторону реки Припять, к белорусам. Есть у меня там хорошее место. Брошенное село со скверной репутацией, куда сталкеры боятся заходить. Там и перезимуем. Когда полностью восстановлюсь благодаря помощи твоего мутагена, наверное, уже в следующем сезоне, обязательно вернусь сюда. Буду говорить с Сахаровым, если тот удержится на посту руководителя, конечно. Хочется вернуться к людям, а здесь я ему точно пригожусь.
— К Болотному Доктору не пойдёшь? — Спросил его, удивляясь столь обширным планам только что выбравшегося из плена подопытного существа.
— Боюсь, он меня опять затянет в сферу своих интересов, так что поостерегусь, — Пахом покачал головой. — Хоть он мужик и хороший, но манипулятор ещё тот. Встретишь его — будь предельно внимателен и осторожен, иначе вскоре станешь преданно заглядывать ему глаза, как любимая собачка, — он невесело усмехнулся, ибо наверняка делился личным опытом общения.
Про своё знакомство с Болотным Доктором я умолчал. Зачем зря тревожить прошлое. И ведь мне действительно хочется вернуться к изгоям и даже жить среди них. Эта совершенно непередаваемая словами атмосфера духовного единства и взаимной поддержки. Но она же станет и тормозом моего личного развития — это я осознал со всей суровой очевидностью.
— Ладно, идём, провожу, мне тоже на бывший завод заглянуть нужно, — мы неспешно направились вслед за ушедшими вперёд марионетками, пара бывших охранников пристроилась вслед за нами, одновременно работая глазами для Пахома.
— Ты-то что там забыл? — Спросил он с нотками лёгкой подозрительности в голосе.
Наверняка у него резко обострилась паранойя, и полного доверия к моей персоне тоже нет. Временные попутчики — примерно так можно обрисовать наши взаимоотношения. Хотя при следующей встрече он окажет мне любую посильную помощь. Увы — всё произошедшее с ним скверно повлияло на его характер.
— Заберу одного человека и уйду. Тоже наш собрат по несчастью. А вернее сестра… — скрывать мне особо нечего.
